殿内陷入了短暂的沉默，唯有微风透过窗台，吹得满殿垂丝缓缓飘动。“兵强马壮者为天子。”短短八个字，道尽了燕国两百年来的混乱，也道尽了所有人穷尽一生的追求。洛羽望着舆图上那片广袤的土地，忽然有些理解燕人骨子里的那股悍勇从何而来了，在那样的乱世里活下来的人，若是不狠、不强，早就成了路边的枯骨。“但据臣所知，近些年燕国应该没有换皇帝吧，已经稳固许久。”“没错，现如今与我们打交道的燕国皇族复姓尔朱，......“洛王爷，请慢！”骨力裴罗的声音并不高，却像一截冻硬的枯枝猝然折断，在死寂的屋中迸出清脆回响。他猛地从椅子上撑起身，镣铐虽已卸去，可那动作仍带出旧日桎梏留下的僵硬与滞重。他踉跄半步，才稳住身形，胸口剧烈起伏，仿佛刚从一场长梦里挣脱出来，而梦里全是焦黑的牧场、嘶哑的哭喊、父亲倒下时溅在雪地上的血，红得刺眼，又迅速被风雪吞没。洛羽的手停在门栓上，没有回头，只肩线微微一松，像是等这一刻已等了很久。“你说……和平。”骨力裴罗声音沙哑，每一个字都像从干裂的唇缝里硬挤出来的，“可我见过太多‘和平’——西羌人攻破回纥王帐那年，也说要‘共治草原、共享水草’；他们逼我们迁往北漠盐碱滩时，派来的使者还带了金樽银盏，说是‘赐予安宁之地’；去年冬，申屠部老族长把最后三车干肉献给西羌军粮官，换他们不烧掉部落仅存的三十顶毡帐，结果那晚风雪太大，火把没点稳，整片营地还是烧成了灰……洛王爷，你告诉我，你口中的和平，凭什么不是另一场更体面的刀？”屋外风声呜咽，卷着雪粒砸在窗棂上，笃笃作响，像无数细小的鼓点。洛羽终于缓缓转身。他脸上没有激愤，没有劝诱，甚至没有胜券在握的从容，只有一双极沉的眼睛，映着窗外透进来的微光，澄澈得近乎冷冽。“凭这个。”他抬手，自袖中取出一卷羊皮。不是军令，不是密函，而是一幅摊开不过尺余的粗粝地图——边角磨损，墨色深浅不一，显然是经年累月反复摩挲所致。上面用炭条勾勒着几道蜿蜒线条，标注着“乌兰淖尔”“白狼川”“额尔古纳河源”等字样，而在几处水草丰美之地，赫然以朱砂圈出三个圆点，旁边小字写着：“回纥故牧，未垦”。骨力裴罗瞳孔骤缩。“这是五年前，你父亲战死前夜，托商队暗中送入雁门关的密图。”洛羽声音低缓，却字字凿入耳中，“他没写一个字求援，只画了这三处故地，又在背面用回纥古语刻了八个字——‘草籽不死，根在风里’。”骨力裴罗喉头一哽，手指无意识攥紧衣襟，指节泛白。“他早知道打不赢。”洛羽继续道，“可他仍要画图，仍要刻字，是因为他信一件事：只要有人记得那三处水草在哪，只要还有人认得那八个字，回纥就还没死。不是靠刀剑活着，是靠记忆活着。”屋中静得能听见炭盆里木柴爆裂的微响。“你拒绝合作，怕的是死人。”洛羽向前一步，目光如钉，“可你有没有想过，若任由耶律铁真踏平七国，再回过头来碾碎草原各部，死的就不是一两万人——是整个草原的血脉、语言、歌谣、祭火……连同你父亲刻在羊皮上的那八个字，也会被西羌史官一笔抹去，写成‘附逆伏诛，夷其种’。到那时，你连当个杂役的机会都没有，因为雁门关不会收一个被烙了奴印的回纥人。”骨力裴罗嘴唇翕动，却发不出声。他忽然想起幼时父亲教他辨认星轨，说回纥人死后魂灵不入地府，而升上苍穹，化作白狼座旁最亮的那颗星，只为永远俯视故土。可如今草原上空，白狼座早已被西羌的苍狼旗遮蔽。“我不给你画饼。”洛羽将羊皮轻轻放在桌上，指尖按在那三个朱砂圆点上，“我只告诉你三件事——第一，玄军今岁春耕，将在陇北六州新开屯田四万顷，其中两万顷专供军粮，另两万顷，我已密令亢靖安划出三处飞地，名曰‘归牧营’，以回纥古语为界碑，只许回纥流民入内放牧、筑屋、立庙。此地不受乾律约束，亦不纳赋税，唯有一条铁律：凡持我亲笔手谕者，可随时进出，不受盘查。”骨力裴罗呼吸一滞。“第二，”洛羽顿了顿，声音更沉，“我已在雁门关后三百里设‘黑水驿’，暗藏甲胄三千副、强弓五千张、燧石火药二十车。驿卒皆是边军退役老兵，通晓回纥语，三年内不升不调，只待一人持令而至——你若点头，明日便可启程，我亲自送你出关，一路护至黑水驿。此后，你是生是死，是聚是散，我绝不干涉，只等你传回消息：哪一旗兵最疲，哪一部粮最缺，哪一城防最虚。”“第三……”洛羽目光如刃，直刺对方眼底，“我给你三年时间。三年之内，你若不能聚起三万可用之兵，不能夺回一处故牧，不能斩杀一名西羌千夫长，我便亲手把你押回西羌大帐，向耶律铁真请功——就说骨力裴罗甘为内应，助我玄军破其腹心。届时，你回纥残部，将永世为奴，再无翻身之日。”这不是招揽，是赌约。以命相搏，以族为注。骨力裴罗久久伫立，窗外风雪愈烈，雪沫子已糊住了半扇窗，屋内炭火噼啪一声炸开，溅出几点火星，落在他脚边，像一簇微弱却执拗的星火。他忽然笑了，笑得肩膀发颤，笑得眼角沁出水光，却不是泪，是某种尘封太久、骤然解冻的滚烫。“洛王爷，”他深深吸了一口气，胸膛起伏如负千钧，“你可知
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