可如今，压抑了几十年的矛盾，似乎已经到达了临界点。皇帝年老力衰，急于求成；世家贪婪无度，蠢蠢欲动；百姓困苦不堪，怨声载道……整个南楚，已然站在了悬崖边上。
而他赵杰，又何尝不是站在悬崖边上？
陛下表面身体硬朗，实则恶疾缠身，随时可能龙驭上宾的秘密，他是少数知情人之一。陛下越是接近生命的终点，性情就越是偏激乖张，难以捉摸。
一旦陛下驾崩，新君即位，他这把曾为老皇帝干尽脏事的刀，会是什么下场？那些恨他入骨的世家，会如何反扑？
他之所以如此不遗余力、甚至有些疯狂地想要搞垮燕国，除了对权力地位的眷恋，以及对老皇帝那几分复杂的君臣之义，最深层、最根本的原因，乃是源于一桩绝不能为外人所知的秘密交易——他与上界“幽冥神宗”的合作。
那是一次极其隐秘的接触与合作。幽冥神宗能给他的，是超越凡俗皇权、延寿甚至……长生的希望！那是老皇帝无法给予，甚至忌惮和恐惧的东西。覆灭燕国，是幽冥神宗交予他的“任务”。
是幽冥神宗给了他超越凡俗的力量和延寿的希望，也是幽冥神宗向他揭示了更大的“图景”。搞乱燕国，削弱乃至摧毁这个可能妨碍“神宗”计划的大国，正是合作的重要内容之一。他需要向神宗证明自己的价值，才能换取那梦寐以求的……长生之机。
而如今，燕国小皇帝的各种手段，似乎也从侧面验证了，幽冥神宗对燕国产生的忌惮，不是空穴来风。
脑海中各种念头激烈交锋，如同沸腾的油锅。怀疑燕国插手的情报好似犹如鸡肋，但说出去的后果不堪设想。而世家的嫌疑证据确凿，更适合作为当下的靶子。
片刻之后，赵杰眼中剧烈的波动缓缓平息，取而代之的是一种更深沉、更冰冷的算计。他深吸一口气，那口冰凉的寒气仿佛压下了心底所有的惊悸和躁动。
“罢了……”他低声自语，声音沙哑得如同砂纸摩擦：“无论背后是世家作祟，还是燕国插手，眼下这潭水，是越浑越好。”
“至于燕国……”他的目光投向北方，仿佛能穿透厚厚的地层和遥远的山河：“若真是你……这笔账，老夫记下了。待我料理完国内这些蠹虫，完成南方三王计划，完成神宗之命……定要让你连本带利地还回来！”
他的手指猛地收紧，握紧了轮椅的扶手，指节苍白，眼中闪烁着幽暗的光芒，那光芒混合着对权力的渴望、对长生的贪婪、以及对潜在敌人的极度忌惮与狠厉。
思绪百转千回，最终化为一声无声的叹息和更加坚冰般的冷厉。
无论黄巾军背后是燕国的手笔，还是南楚世家玩火自焚，或是两者皆有，局面都已经烂透了。
他不能指望陛下清醒，不能依靠朝堂助力，甚至不能完全信任身边的任何人。
他必须靠自己，靠暗夜司这把尚且锋利的刀，在这盘死棋中，杀出一条生路，同时完成……幽冥神宗的嘱托。
赵杰缓缓闭上眼睛，再睁开时，里面所有的犹豫、恐惧和怀疑都被强行压下，只剩下惯有的阴沉与算计。
“赵城。”他声音嘶哑地开口，对着空无一人的暗室说道，他知道有人时刻守在门外。
石门无声滑开，赵城的身影悄然出现：“义父。”
赵杰的语气平静，却带着令人不寒而栗的决绝，“启用‘暗鸦’。”
“是！”赵城心中一凛，“暗鸦”是埋在宫里最深的一颗钉子，非万不得已绝不动用，义父这是要……
“另外，”赵杰继续吩咐，声音压得更低：“通过我们自己的渠道，绕过刘伏兴，直接给我们在林州附近残存的人手下令：不惜一切代价，活捉抓几个张角麾下的核心将领，我要知道他们的真实来历！”
“明白！”
“去吧。”赵杰挥挥手，重新陷入沉默。
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凌川城的夜色，浓稠如墨，仿佛要将所有的阴谋与算计都吞噬殆尽。
地下暗室中，赵杰枯坐的身影在烛光下拉得很长，显得愈发孤寂而森冷。
心中的惊涛骇浪已然被强行压下，取而代之的是一种近乎冷酷的理智。
无论林州背后是否有燕国的鬼影，眼下他都必须先应对南楚内部的危局，并稳住自己在陛下心中岌岌可危的地位。
“来人。”他声音沙哑地开口，如同夜枭低鸣。
一道黑影如同从墙壁中渗出般悄然现身，单膝跪地，无声无息。这是直属于他个人的“影卫”，完全独立于暗夜司体系之外，只效忠于他一人，也是他与“上界使者”联系的唯一通道。
“两份密令。”赵杰的声音没有丝毫起伏：“第一，传令‘潜影堂’在金陵的人，将我们掌握的、关于伊川谢氏、陈郡杜氏等家族与林州军马流失案可能存在的‘蛛丝马迹’，通过‘意外’的方式，巧妙地泄露给刘伏兴麾下负责调查此案的千户。记住，要做得自然，像是他们自己费尽心力查到