“我们安插在司内最隐秘位置的‘暗桩’传来消息，刘伏兴在调阅某些特定卷宗的时候，手法很是微妙。他似乎对一些本应该严格封锁的旧案特别感兴趣，而且还有意无意地，把几条关于战马流向的关键线索，引向了和谢氏、杜氏等几家关系交好的官员那边，而不是我们一开始认为的伊川郡……”
“哦？”赵杰的眼睛瞬间眯了起来，寒光闪烁：“他这是在替陛下敲打谢家、杜家？还是……另有目的？”
赵城摇了摇头：“现在还很难判断。他做得非常隐蔽，如果不是我们的‘暗桩’身份特殊，根本发现不了。另外，他派出去调查‘妖法’和城内谣言的人手，看起来是全力以赴，但选择的调查方向却有些迂回，好像并不着急马上找到真相，更像是在拖延时间，或者混淆视听。”
暗室内再次陷入一片死寂。
刘伏兴的反应，表面上看，符合他副司首的身份，但经过赵城这么细致的分析，却处处透着一股难以言喻的诡异。
他似乎在忠诚地执行皇帝的命令，可在一些细微之处，却又巧妙地操控着调查的方向，甚至可能是在利用这次机会，达成某种不可告人的目的。
“继续死死盯着他！”赵杰的声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严：“一刻都不能放松！我要知道他见了什么人，说了什么话，调阅了哪些卷宗，派出了哪些人手，还有……这所有动作背后的真正意图！赵城，这件事你亲自派心腹负责，动用所有能调动的资源，哪怕暴露几个隐藏得很深的钉子，也没关系！”
“是！义父！”赵城神情严肃，凛然应命，只感觉肩头的压力如山般沉重。
赵杰缓缓靠回轮椅，目光扫过眼前这一众义子和骨干，声音低沉却带着一种山雨欲来的压抑感：
“南楚国内已经内乱，变数越来越多。根据情报，张角的黄巾军，虽然势头很猛，但其内部并非铁板一块，其根基不稳，面对大禁军终究不过是一群乌合之众，迟早会出乱子，或许可以为我们所用。但真正的隐患，往往藏在自己人中间。”
“刘伏兴……这个人绝对不像表面看起来那么简单。陛下年纪大了，最近越来越多疑，还容易急躁发怒，很容易被身边的人影响。要是这个时候有人心怀鬼胎，花言巧语……后果不堪设想。我们在燕国的谋划已经出了波折，南楚这边的根基，绝不能再出任何差错！”
他的目光最后落在赵城和赵溟身上：“赵城，全力调查刘伏兴，绝不能有任何闪失。赵溟，加派人手，不仅要密切关注黄巾军的动向，还要严密监控和刘伏兴有过接触，或者可能和他有牵连的所有朝臣、将领、地方豪强！我倒要看看，到底是谁，想在这乱世中浑水摸鱼！”
“谨遵义父之命！”众人齐声应道，神色庄重而严肃。
赵杰疲惫地挥了挥手，其中几人悄然退下，只留下一赵城人一人坐在空旷的暗室之中。
烛火摇曳不定，将他的身影在冰冷的石壁上拉得忽长忽短，宛如一头被困在牢笼里，却依旧伺机而动的衰老凶兽。
他喃喃自语，声音低得只有自己能听见：“刘伏兴……你到底是谁的人？你究竟想干什么……张角……黄巾……数千骑兵……来历不明的助力……难道这南楚的天下，真的要变了？”
窗外，凌川城的风声依旧呼啸，仿佛还隐隐带来了远方的金戈铁马之声。
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暗室之中，唯有烛火噼啪作响，摇曳的火光映照着赵杰那张阴晴不定的脸。四周的黑暗如浓稠的墨汁，仿佛随时都会将他吞噬。
麾下之人已然领命离去，前去执行他的指令。然而，他心中的波澜非但没有平息，反而如汹涌的潮水般愈发澎湃。
他独自坐在轮椅中，指尖无意识地、愈发急促地敲击着扶手，脑海中像放电影一般，反复回放着自燕国京都兵变以来，直至如今的每一次计划失败的每一个细节……从林州军的惨败，到洪天啸的覆灭，这些过往如同重锤，一下下敲击着他的内心。
就拿林州事变来说，那简直是一场毁灭性的灾难。数万大军全军覆没，铁壁韩文星竟被阵斩于沙场，一千精锐骑兵瞬间化为乌有。云昌府尹刘璋临阵倒戈，而那不知从何处冒出来的张角，竟以妖法惑众，使得局势急转直下。
这一桩桩、一件件事，若单独拆开看，似乎都能找到一些勉强说得通的理由。流民们长久以来积怨已深，世家在暗中推波助澜，将领或许轻敌冒进，甚至可能真有那么一点蛊惑人心的邪术存在。但当把它们串联起来，形成这样一场迅速、彻底且颠覆常理的惨败时，一股难以言喻的诡异感便如影随形。
这手法，这风格……赵杰的瞳孔猛然收缩，心脏像是被一只冰冷的无形之手狠狠攥住，让他呼吸都为之一滞。
诡异莫测，仿若大变活人！一个他极度不愿想起，却又无比深刻的印象猛地撞入脑海——燕国京城那场惊天之变！那个犹如从地狱中钻出的燕国小皇帝，和他那支仿佛凭空出现、战力骇人、装备着前所未见之利器的神秘军队。