凌川城，秘密据点，地下暗室。
烛火依旧通明，却再也照不散弥漫在空气中的沉重与压抑。昨日的雄心勃勃仿佛被洪天啸覆灭的急报狠狠浇灭，只余下冰冷的灰烬。
在他下方，义子与心腹们皆垂手而立，大气都不敢出。
赵杰枯坐在轮椅上，一夜之间，似乎又苍老了几分，眼下的乌青愈发浓重，但那双眼睛里的阴鸷与锐利却丝毫未减，反而像被磨砺过的刀锋，更显冰寒。
良久，赵杰缓缓抬起眼皮，目光如鹰隼般扫过众人，随后声音沙哑地打破了沉默：“洪天啸那家伙，实在是扶不起的垃圾，白白浪费了朝廷这么多年的栽培，死了也不足惜。但我们的计划绝不能有丝毫差池，南楚国内如今的局势，也是重中之重。赵溟。”
被点名的赵溟赶忙上前一步，恭敬地躬身道：“义父。”
“黄巾军起事才一月，声势居然如此浩大，还能迅速击败林州军，占据林州。你们‘潜影堂’查探得怎么样了？那个张角，到底是什么来头？他手下又有哪些厉害的人物？”
赵杰一连串的问题，如连珠炮般抛出，将众人的思绪从华南的惨败中暂时拉回到南楚国内的这场巨变上。
赵溟显然早有准备，他沉声禀报：“回义父。黄巾军此次起事，犹如野火燎原，势头之迅猛，远超我们的预料。那张角原本只是一个四处游历的道士，他自称在山中得到南华老仙传授的《太平要术》三卷，就说自己能呼风唤雨，驱使雷电，还特别擅长画符念咒，给人治病。在荆襄、林州一带的流民和贫苦百姓中，他威望极高。”
“然而，他能短时间内聚集数十万人马，还一举击溃林州的精锐部队，绝非一般道士能做到的。据我们探查，他手下确实有不少能人。其弟弟张宝、张梁，都十分骁勇善战，各自统领着大军。”
“还有一批核心将领，像马元义、波才、张曼成等人，都不是普通的草莽之辈，用兵很有一套。特别是那个阵斩韩文星的张绣，据说枪法出神入化，有万夫不当之勇。而且，他疑似出身军中，他们表面身份看似没什么问题，但深入调查后，具体的来历却难以查清楚。”
赵杰眼中闪过一抹精光，追问道：“哦？军中出身？一定要彻查！还有，他们所谓的‘妖法’或者‘秘药’，有没有什么线索？”
“我们正在全力追查。”赵溟回答道，“从前线逃回的溃兵都说，黄巾军作战的时候就像疯了一样，根本不怕死，对疼痛也很迟钝。我们已经派了精通药理和巫蛊之术的好手前去，想获取相关样本，但目前还没有确切的结论。初步怀疑，可能和某种极其烈性的兴奋药物，或者精神蛊惑手段有关，和红莲教的手法有些相似。”
“药物……蛊惑……”赵杰沉思片刻，冷笑道：“不管是什么，一定要找到。如果能为我们所用，那就是一件大杀器。要是不能，也必须找到破解的办法，不然以后战场上碰到，我们肯定要吃大亏。这件事就由你‘潜影堂’和‘诡谋堂’一起协同办理。”他看向赵幽，赵幽立刻躬身领命。
问完黄巾军的事情，赵杰话锋陡然一转，语气瞬间变得更加冰冷，甚至隐隐带着一丝不易察觉的杀意：
“刘伏兴那边呢？朝廷上，面对林州的惨败，他是怎么应对的？我们对他的监视，有没有发现什么异常？”
负责此事的赵城赶忙上前。他作为内事堂主管，监视刘伏兴这个本应是“自己人”的家伙，本就是他分内之事，更何况现在正是敏感时期。
“回义父。”赵城神色凝重地说道：“据宫里的眼线传来消息，当天朝会，林州的八百里加急送到，陛下当场就震怒了。刘伏兴当时没说什么，但退朝之后，陛下单独把他召进了御书房，密谈了将近一个时辰。”
“密谈的内容我们没办法探知，但之后陛下就连下几道严旨，命令暗夜司全力追查战马的来源、黄巾妖法，还有林州官员将领叛变的事情，限期一个月，还授予刘伏兴‘便宜行事’的权力，让他肃清金陵城内的黄巾暗桩和那些心怀不轨的人。”
“便宜行事？”赵昊听到这里，忍不住冷哼一声：“陛下这是被气糊涂了吧？居然给刘伏兴这个杀人不眨眼的家伙这么大的权力，他岂不是要在金陵城掀起一场血雨腥风？”
赵杰却摆了摆手，眼神深邃莫测：“陛下这是想借刘伏兴这把刀，既对付外敌，也清理内鬼。看来，林州的事情，让陛下对朝堂和地方上的某些人，已经忍无可忍了。”
他顿了顿，又追问赵城：“刘伏兴接了旨意之后，有什么动作？监视他的人，有没有发现他有什么不寻常的地方？”
赵城眉头紧紧皱在一起，但还是如实禀报：“刘伏兴离开皇宫后，就直接回了暗夜司衙门。这段时间里，他调阅了大量关于林州、云昌府，还有周边各个郡县的卷宗，特别是和军马调配、地方世家往来相关的记录。他动作很快，雷厉风行的，看起来完全就是一副奉命办事、忠心耿耿的样子。”
“然而，”赵城话锋一转，声音压得更低：