三寸，身体还在轻微晃荡——那是被吊在临时搭起的木架上，等陈二强“问完话”再处置的。白甲的目光掠过这些，落在中央空地上。那里跪着七个人。为首者身材魁梧，虬髯如铁，左眼蒙着黑布，右眼瞪得几乎裂开，死死盯着前方。他双手被牛筋反绑在背后，膝盖深陷在焦黑的泥土里，可脊背挺得笔直，像一杆不肯弯折的标枪。他身侧是两个同样被缚的壮汉，皆赤裸上身，胸膛上新添数道皮鞭抽打出的血檩子，却咬着牙，一声不吭。再往后，是三个少年，最小的不过十二三岁，脸上糊着血和灰，眼睛却亮得骇人，里面没有恐惧，只有一种近乎疯狂的、野兽护崽般的凶戾。陈二强就坐在一张胡床上，面前摆着一张剥了皮的羊皮，上面搁着一把匕首、一只陶碗、一把小锤。他刚用匕首挑开巴尔术左肩一道旧疤，刀尖在腐肉里搅了搅，刮下一点黄褐色的脓痂，扔进陶碗。“巴尔术，”陈二强的声音平静得可怕，像在说今天天气不错，“你父亲亦木儿汗，三十年前在金山脚下，亲手砍下我阿爹的脑袋，挂在马鞍上当酒壶。你记不记得？”巴尔术喉咙里滚出一声低吼，像受伤的狼。“不记得？”陈二强笑了笑，拿起小锤，轻轻敲了敲巴尔术右膝的髌骨，“那这个呢？你去年冬天，派你儿子带五百人，偷袭我第八镇在赤泉的牧屯，杀了十七个汉家汉子，抢走三百头母牛，其中一头，怀了崽。你儿子说，要等牛崽落地，再一刀捅死，放血祭旗——那牛崽，今早刚在我营里生下来，活的。”他顿了顿，目光扫过那三个少年：“你这三个孙子，今年春天，带人伏击我巡边队，用淬毒的狼牙箭，射死了我两个兄弟。箭头拔出来的时候，肠子都流出来了。”巴尔术终于开口，声音嘶哑如砂砾摩擦：“你们……不是人！是魔鬼！”“魔鬼？”陈二强嗤笑一声，突然抄起匕首，闪电般划过巴尔术蒙眼的黑布！布帛撕裂，露出底下早已萎缩塌陷的眼窝，深不见底，爬着几条暗红的旧疤。“你剜了我阿爹的眼睛，挂在他脑门上示众三天。现在，你告诉我，谁是魔鬼？”巴尔术全身剧震，右眼瞳孔骤然收缩，仿佛那空洞的眼窝里，正有无数冤魂在无声咆哮。就在这时，白甲到了。他翻身下马，没有走向胡床，而是径直走到那三个少年面前，蹲了下来。少年们立刻绷紧身体，喉咙里发出威胁的低呜，像三只被逼到绝境的小狼。白甲没看他们，只盯着中间那个十二三岁的孩子。孩子左耳缺了一块，血痂新鲜，显然是刚挨过打。他伸出手指，极轻地碰了碰那伤口边缘。孩子猛地一缩，牙齿咬得咯咯响，却没躲开。“你叫什么名字？”白甲问，声音不高，甚至带着一丝不易察觉的温和。孩子没答，只是死死盯着他，那眼神里没有求饶，只有一种纯粹的、燃烧的恨意。“他叫阿史那·脱脱。”巴尔术突然嘶吼，声音里竟有一丝不易察觉的颤抖，“我嫡孙！他娘是突厥王族后裔！他生下来，就该是草原的苍鹰！不是你们……你们汉人的狗！”白甲没理会，依旧看着那孩子：“脱脱，你阿爷说，你们生下来就是苍鹰。可苍鹰，会为了抢一口腐肉，去啄瞎同类的眼睛吗？”脱脱的呼吸一滞。“我听说，你们亦木儿部，每年冬天，都要把老弱赶到戈壁滩上，说是让他们‘回归长生天’。可长生天，真的会收留饿得啃自己指甲的老人吗？”白甲的声音依旧平静，却像冰锥，一根根凿进空气，“你们把汉家女人掳来，关在地窖里，生的孩子，你们教他们说胡语，拜你们的神，可你们有没有想过，那些孩子，夜里会不会梦见自己娘亲唱的摇篮曲？会不会在睡梦里，喊一声‘阿娘’？”脱脱的嘴唇剧烈抖动起来，眼眶瞬间红了，可他死死咬着下唇，直到渗出血丝。“你恨我。”白甲终于站起身，拍了拍膝上的灰，“这很好。恨，说明你还活着，还有血性。可你要记住，你恨的，不是我白甲，也不是陈二强，更不是大明。你恨的，是你阿爷和你父亲，用几十年的时间，把亦木儿部变成了一群只会撕咬、不会耕种，只会放火、不会筑城的野狗！”他转过身，看向陈二强：“陈将军，这孩子，我带走了。”陈二强握着匕首的手停在半空，眉头微皱：“殿下？”“不是带回碎叶城。”白甲的声音清晰而笃定，“送到育婴堂。告诉史明勇，让他亲自管教。告诉所有碎叶的汉家孩子，以后他们多了一个同窗，名字叫阿史那·脱脱。他若学不好汉话，就罚抄《孝经》；他若敢欺负同学，就罚他替全学堂扫一个月的地；他若能考进童子试前三，我白甲，亲自给他披红挂彩。”全场寂静。连巴尔术都忘了嘶吼，难以置信地瞪着白甲。白甲却不再看他，只对那三个少年说：“你们可以恨我。但你们得活着。活着，才能看见，你们阿爷口中那个‘苍鹰的草原’，到底是什么样子。是风沙漫天的坟场，还是稻浪翻滚的粮仓？是只有羊膻味的帐篷，还是飘着墨香的学堂？”他最后看了巴尔术一眼，那一眼没有愤怒，没有怜悯，只有一种近乎悲悯的平静：“你输了，巴尔术。不是输给我大明的铁骑，是输给了你自己的愚蠢。你守着一座随时会坍塌的沙堡，却以为它是不朽的金山。而我们……”他抬手指向远处尚未熄灭的几处余火，火光映亮他年轻而坚毅的脸，“我们建的，是能让千万人世代居住的城。”说完，他不再停留，大步走向自己的白马
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