温顿斯特轻叹一声，语气里带着几分刻意的坦诚，却又暗含提醒道：“其实我知道，您真正担心的不是这些战俘孩子，而是您自己的孩子现在到底在哪。”他停顿了一下，似乎在斟酌措辞，避免刺痛布雷?考尔的伤口，“我在这里可以向您坦诚相告——的确有人谋划了数年，最终才将您的妻儿绑架，当时是想以此要挟您归顺他们，为他所用。”看着布雷?考尔如遭雷击般陷入呆怔，温顿斯特继续安抚道，“不过事出紧急，有人不忍心看您骨肉分离，暗中知会了潜藏的鬼影者——听说他们是一群专门在黑暗中救人于危难的义士，从不露面，却总能在最关键的时候出现。”温顿斯特的声音放得更轻，像是在讲述一段惊心动魄的往事，“鬼影者们为了救您的孩子，与这些绑匪恶徒人开了一场血斗，听说双方死伤惨重，但还是把您的孩子救了出去。”说到这里，温顿斯特的声音低了几分，带着恰到好处的歉意，眼神里也满是愧疚：“虽然到目前为止，孩子的下落依旧杳无音信，像石沉大海般没有一点消息，但我们虔世会继续不遗余力地帮您追寻爱子，哪怕走遍帝国的每一个角落，翻遍每一座城镇、每一个村庄，也会找到他的踪迹，让你们父子团聚。”说罢毫无痕迹地用力眨眨眼。
布雷?考尔的脸瞬间阴沉下来，像被突如其来的乌云彻底笼罩的天空，连一丝光亮都没有。他缓缓扭过脸，眼神锐利如刀，死死盯着满脸微笑的温顿斯特，周身的空气都仿佛凝固了，连烛火的跳动都变得缓慢。
餐厅里瞬间安静下来，只有烛火燃烧时偶尔发出的“噼啪”声，还有窗外夜风掠过老橡树的枝叶、带来的“沙沙”声，格外刺耳。
花花老托看到布雷?考尔眼中一闪而过的杀机，那杀机像寒冬里的冰棱，冷得让人头皮发麻。他连忙用力咬了咬嘴唇，让疼痛唤醒自己的理智，抢在布雷?考尔发作前插话，试图缓和这一触即发的气氛：“主教大人有所不知，我们老大这辈子最疼的就是孩子，孩子就是他的命根子。他曾经有个养子叫卡洛，那孩子聪明又懂事，才十岁就会帮着照看驿站的马厩，还会给受伤的士兵递水换药，老大把他当成亲生儿子般疼。”他顿了顿，语气里满是惋惜，还有几分刻意的伤感：“可惜后来，卡洛被大谷仓的格库拉和肥猪家联合谋害了，连尸骨都没找全，老大为此消沉了好几个月，连饭都吃不下。现在他亲生的儿子又不见踪影，活不见人、死不见尸，所以他对这些战俘孩子，才会格外上心，生怕他们再受一点委屈，再经历一次他曾经承受的痛苦。您别怪他刚才多有顾虑，实在是...实在是被孩子的事伤透了心！”
“咯吱——咯吱——”厨房黑暗的角落突然传来一阵老旧木椅的摩擦声，那声音在寂静的餐厅里格外刺耳，像生锈的铁器在缓慢转动。众人循声望去，烛光勉强穿透阴影，只见摇椅上缓缓站起一个壮硕的独臂男人——他穿着深灰色粗布短褂，布料上还沾着干涸的泥渍，裸露的右臂肌肉虬结如老树根，左臂空荡荡的袖管用麻绳随意系在腰间，随风轻轻晃动。男人手里拎着一把牛角弓弩，弓弦早已上好，箭镞在烛光下闪着冷冽的寒光，仿佛随时会射出致命一击。
他大步走到餐桌前，沉重的脚步声在地面上砸出“咚咚”的回响，如铁塔般稳稳立在温顿斯特对面。男人眼神凶狠得像被逼到绝境的野狼，死死盯着温顿斯特：“对，就是卑鄙的格库拉和肥猪家！不过他们早就付出了代价——我们把他们两家人几十口全宰了，挨个剥皮削肉，扔去喂了野狗，连骨头都没剩下！”他顿了顿，语气里满是不容置疑的警告，声音低沉如闷雷：“所以，任何敢伤害老大家人的人，不管是谁，都会遭到同样的惩罚，没有例外！”
布雷?考尔扭脸看看突然出现的戊姆，无奈地向众人解释，语气里带着几分哭笑不得：“这是我的朋友戊姆，他以前是边境的猎户，他总喜欢待在暗处，连我刚才都没看到到他。”
“真是优秀的暗哨，比咱们驿站那些打瞌睡的守卫还警惕！”霍亨?巴赫凑到安克缇?仑尼耳边，压低声音打趣道，嘴角还勾着一抹戏谑的笑，指尖悄悄指了指戊姆手里的弓弩。
温顿斯特看着眼前剑拔弩张的氛围，轻轻叹了口气，指尖无意识地摩挲着主教戒指上的宝石，语气缓和了几分：“既然您想把这些战俘孩子当做养子收留，那我也不强人所难。不过最后还是有个建议——目前局势危急，乌坎那斯人的游骑已经在周边游荡，随时可能发动进攻。在座各位如果有家眷，都可以全数送到特克斯洛。我们虔世会将会以贵宾之礼相待，提供最好的石屋住所和充足的麦饼、干酪，绝不会让他们受委屈。反正现在老冯格他们都死了，虔世会我说了算，没人能反对！”
“哈哈哈！”霍亨?巴赫黑亮的眼睛在温顿斯特和布雷?考尔之间转了一圈，像是突然想