贺时年瞳孔微缩：“有人泄密。”
“不止。”陈默继续道，“我还发现，顾明章‘死亡’前七十二小时，曾有一段未登记的卫星通话，信号源来自北京某高级疗养院。对方号码归属为阎继勋胞弟名下公司，而通话结束后四小时，神经毒素就被送进了急救车队。”
空气骤然凝固。
这不是简单的腐败集团覆灭，而是一场仍在持续的战争。那些倒下的巨头不过是前台傀儡，幕后操纵者早已学会隐身于制度缝隙之中，借改革之名行反扑之实。
“所以你不能再只做顾问。”陈默盯着他，“你要成为一把刀，插进他们最信任的地方。而我要给你配一把看不见的刃。”
他递出一枚拇指大小的金属胶囊：“这是‘青鸾终端’原型机，能接入全国八十七个关键数据库的备份端口。但它只能使用三次。每次激活，都会留下不可逆的数字足迹。第三次之后，整个网络将自动引爆，向全球释放所有封存证据。”
贺时年接过，沉甸甸如握星辰。
“你给我的不只是工具。”他说，“是你这三年的命。”
“还有一件事。”陈默忽然开口，“苏澜姐姐的事，我没告诉你全部真相。”
贺时年猛地抬头。
“她不是被动获救的。”陈默声音低沉，“她是‘断桥计划’最早的资助人之一。三年前，她就把苏家五分之一股权质押给海外信托基金，资金全部用于支持我逃亡和技术研发。她早就做好了牺牲一切的准备。”
贺时年怔住，脑海中浮现苏澜坐在山谷阳光下的模样，温柔安静，仿佛从未经历过风暴。可事实上，她一直站在风暴中心，默默点燃火种。
“她从来就不需要你拯救。”陈默轻声道，“她只是需要一个人，替她把光照出去。”
七日后，北京。
国务院小礼堂内，一场低调的任命仪式结束。贺时年换下旧衣，穿上合体西装，胸前别着象征职务权限的银色徽章。媒体只拍到背影，新闻通稿称其“因特殊贡献破格提拔”，未提过往经历。
当晚，他在新分配的办公室召开首次闭门会议。
参会者仅有三人：林砚、周沉舟、沈知遥。
“我们接下来要做三件事。”贺时年站在窗前，望着中南海方向的灯火，“第一，启动‘清泉行动’，以研究小组名义申请对九省扶贫资金流向开展穿透式审计；第二，推动《监督权保障法》立法草案立项，明确公民举报人保护机制；第三，也是最重要的一条??我们要找到‘九阙’第九席的真实身份。”
房间瞬间安静。
此前揭露的八大席位已全部落网或潜逃，唯有最后一人始终隐匿无形。没有名字，没有画像，甚至连是否存在都成谜。但所有线索指向一个事实：此人不在国内，而在体制最高层的阴影里，曾多次否决对韩考璋等人的调查提案，甚至干预过中纪委内部人事安排。
“有没有可能……”林砚犹豫道，“这个人本身就是监督体系的一部分？”
贺时年点头：“所以我才要坚持独立调查权。如果我们依附于现有机构，就会再次落入他们的规则陷阱。”
沈知遥打开笔记本：“我已经锁定几个可疑信号模式。过去五年，每当重大案件即将突破时，总会有一份‘风险评估报告’提前二十四小时送达特定会议室。撰写人署名是‘综合研判室’，但实际上该部门并无编制。”
“查下去。”贺时年说，“我要知道谁在替权力剪除威胁。”
会议结束前，周沉舟忽然开口：“西南军区传来消息，‘清源计划’已经开始动作。三家主流自媒体平台同步发布长文，标题全是《贺时年的另一面：一个被神话掩盖的危险分子》，配有合成视频，显示我带队袭击‘南海明珠号’安保人员的画面经过加速处理，看起来像无差别屠杀。”
“让他们发。”贺时年冷笑，“真相不怕对比。你把原始录像交给狄璇，让她组织法学专家做一次公开技术鉴定。同时联系央视法治频道，提议做一期专题：《舆论战中的事实保卫战》。”
他停顿片刻，语气陡然转沉：“告诉所有人，我不怕抹黑，只怕沉默。”
十天后，春回大地。
“清泉行动”首批成果公布：在湘南某县发现扶贫专项资金被层层截留，形成“省市县乡村”五级分流链条，涉及官员四十三人，其中包括两名厅级干部。更惊人的是，这些资金并未流入私人账户，而是集中注入一家名为“新纪元教育基金会”的NGo组织，该组织名义上从事乡村教师培训，实则为“九阙”培养下一代代理人。
舆论哗然。
全国人大紧急召开专题听证会，贺时年作为唯一受邀专家列席。他未带讲稿，仅持一叠A4纸步入会场。面对百余名代表质询，他平静陈述：
> “腐败最可怕的不是贪钱，而是篡改未来。