“适应频率？有没有”奥萝拉皱眉，“学习能力调查出来了吗？”
“或者就是单纯的对声波不敏感。”王胥走向临时指挥台，上面摊开着手绘的战场示意图，“当前人员部署？”
“第一、第二小队在b区建立交叉火力点，但视野受限——种植架太高了，那东西贼精贼精的，会躲在后面发动突袭。”卡恩上尉指着地图，“第三小队尝试从上方通风管道接近，但二十分钟前失去联系。我们听到爆炸声，可能是他们使用了爆破索。”奥萝拉看向农业舱的方向 透过多层强化玻璃，能看到内部种植架区域已经一片狼藉。人造光照系统半数损毁，闪烁的灯光在翻滚的尘埃中切割出诡异的剪影，偶尔有巨大的暗影在种植架间移动，速度快得不像那么庞大的生物应有的速度。
“它有造成感染的吗？”王胥问。
“有，至少二十只，它们体型小，能钻过种植架间隙，已经造成伤亡。”卡恩的声音里压抑着愤怒，“我们击毙了七八只，但它们的壳很硬，需要近距离射击。”
王胥和奥萝拉交换了一个眼神，在军营共同训练的岁月里，她们发展出一套无需言语的沟通方式，微小的表情变化，眉毛的抬起，视线的方向。
“我们进去。”奥萝拉说。
“需要一支精干小队，不能人多。”
王胥补充，“目标不是歼灭，是评估弱点，为重型武器创造机会，如果可能，我们应该救援第三小队幸存者。”
卡恩上尉立即反对：
“少校，里面情况不明，那东西的移动模式我们还没摸清——”
“所以更需要有人进去摸清。”奥萝拉检查步枪能量读数，“我和王胥带四个人。你守住所有出口，防止任何东西跑出来。如果三十分钟后我们没有消息或者怪物试图突破，就请求轨道炮授权，别管什么氧气厂，总比整个基地沦陷好。”
她的语气不容置疑。
卡恩上尉犹豫片刻，立正：“遵命，少校。我挑四个最好的士兵给你们。”
五分钟后，小队集结完毕。除了王胥和奥萝拉，还有两名经验丰富的军士长和两名擅长近距离作战的突击兵。所有人都换上了全封闭防护服，除了防弹和真空密封功能外，还内置了基础生命维持系统，以防农业舱的气密性完全破坏。
“通讯测试。”王胥说，小队成员的护目镜上同时亮起绿色标识，“保持频道清洁，只报告必要信息，我和卡塞斯，哈里斯和托雷斯掩护，李赵垫后。记住，我们的目标是收集信息，别逞英雄。”
农业舱A区入口的气密门已经变形，是被从内部暴力撕裂的，门上沾满粘稠的暗绿色液体，在应急灯下泛着光泽。
“酸性分泌物。”奥萝拉用扫描仪检测，“ph值1.3，能腐蚀大部分金属，别碰，除非你想见到的太奶了。”
王胥打出手势，小队成战术队形进入。内部景象比从外部观察更加骇人。
第三农业舱是基地最大的食物生产区之一，占地超过两万平方米，高达十五米的立体种植架上原本种植着基因改良的小麦、水稻和各种蔬菜。
现在这些精心培育的作物被践踏成一片狼藉，破碎的叶片和茎秆混合着泥土散落一地，上面沾满更多暗绿色黏液。
照明系统大半失效，仅存的几盏灯投下长长的阴影，空气中除了硝烟和酸液气味，还有一种甜腻的、类似腐烂水果的味道，令人恨不得把这些天吃的东西全吐出来，要不是这个时代的军人见多识广的话……
“左前方，动静。”李低声道。
所有人立即隐蔽到倾倒的种植架后。片刻后，三只低矮的异体从阴影中窜出。
它们的大小身体呈不对称的纺锤形，覆盖着暗红色的甲壳，甲壳上布满不规则的凸起和沟壑，没有明显的头部，只有前端一张圆形口器，边缘是一圈不断蠕动的触须。它们移动的方式是弹跳。
粗短的后肢发力，能跃起三四米高，落地的声音却异常轻柔。
像是蟋蟀一样蹦来蹦去。
“打关节。”王胥轻声道，“它们的甲壳太厚，但连接处应该很脆弱。”
奥萝拉率先开火，枪的蓝色光束在昏暗空间里划出耀眼的轨迹，准确地命中一只幼体后肢的连接处，那怪物发出一声尖锐的、类似金属摩擦的嘶叫，失衡倒地。另外两只立即转向声音来源，以惊人的速度扑来，交叉火力瞬间覆盖。
哈里斯和托雷斯从两侧射击，精准地打断它们的行动能力，三只幼体在地上挣扎，口器中喷出酸液，腐蚀着金属地板；王胥不禁感慨我们火星基地这么多年来还是不养闲人，军部能者众多。
“致命点在口器下方。”奥萝拉靠近观察，但保持安全距离，“那里甲壳较薄，直接射击能穿透。”
“节省弹药。”
王胥说，“继续前进，注意上方。”