“集合地点从前是屠宰生灵的地方，”女子的声音更低了些：
“现在是我们屠宰旧信仰的地方。每周三、六，黄昏时分。如果您感到迷茫，如果您在寻找某种不同的答案。”
队伍已经走远，歌声渐渐消散在风里。女子向安洁莉娜微微颔首，赤足踩过站台粗糙的水泥地，跟上队伍的末尾，她的脚底十分柔嫩，走过碎石时却没有一丝迟疑。
安洁莉娜回到车厢，传单对折后塞进风衣内袋，她望着窗外飞逝的风景，手指不自觉地抚摸着那张纸……接下来的周三，下午五点四十七分，她站在一栋废弃建筑的阴影里，隔着一条窄街观察对面的圣所，那确实是从前的镇屠宰场，砖墙上还残留着褪色的郡立肉类加工厂字样。
烟囱早已不再冒烟，铁皮屋顶锈蚀出大片棕红色的疤痕，但建筑物显然经过了改造：原本用来运输牲畜的宽大铁门被拆除，换上了沉重的橡木门板，门上雕刻着与传单上相同的三螺旋符号。
信徒们陆续到来。他们脱下日常的鞋袜，在门口的石盆中洗净双足，然后赤足踏入建筑。没有交谈，没有寒暄，每个人的动作都缓慢专注，最后一缕天光被西边的山峦吞噬。屠宰场窗户里透出烛火晃动的光晕，不是电灯，是真实的火焰，光线温暖脆弱，在玻璃上投下摇曳的影子。
安洁莉娜深吸一口气，穿过街道。
门口没有守卫，只有一位白发老妇坐在矮凳上，面前放着个石盆，老妇抬起头，她的左眼是正常的深褐色，右眼却呈现出一种诡异的浑浊白色，瞳孔的位置是一个细小的、不断颤动的黑色孔洞。
“新来的？”
老妇的声音沙哑。
安洁莉娜点点头。
“洗脚。”老妇指了指石盆，“水是干净的，今早刚从河打来。溪水经过三处变异藻类滋生的河段，带着生命的记忆。”
安洁莉娜脱下鞋袜，初秋的石头地面冰凉刺骨，她将双脚浸入石盆，水温比预想的温暖，水中漂浮着细小的水生植物叶片，触碰脚踝时带来轻微的痒意。
“进去了别说话，除非主教问你。”老妇的白眼转动着，那个黑色孔洞收缩又扩张，“找个角落坐下，看着听着，感受一下，第一次来，这样就够了。”
橡木门比看起来更沉重，安洁莉娜推开它时，铰链发出低沉的呻吟。
内部空间比她想象中广阔，屠宰场原本的分割墙大部分被拆除，形成一个挑高近十米的主厅，地面铺着粗糙的砂岩板，中央挖出了一个圆形的凹陷区域，直径约五米，深半米，里面注满了暗色的液体，散发着淡淡的矿物质和腐殖质气味，可能是从什么地方引来的泉水或地下水。
环绕圆形水潭，信徒们席地而坐，大约有七八十人，没有人使用椅子或垫子，所有人都坐在冰冷的石板上。
他们面朝中央，但大多数人都低垂着头，沉溺于各自的内心世界。
大厅的照明完全依赖烛火，墙壁上镶嵌着数十个铁制烛台，每个烛台都铸成扭曲的生物形态——部分像人，部分像兽，部分像根本无法归类的东西。
蜡烛是手工浇铸的，粗细不均，烛泪沿着烛身凝固成奇特的钟乳石状。
最引人注目的是大厅尽头的高台。那原本大概是屠宰流水线的控制台，现在被改造成了一个简陋的祭坛，祭坛上供奉着安洁莉娜在车站见过的那种扭曲雕像，只是尺寸更大，将近两米高。
雕像前站着一个男人。
他应该就是主教。
主教看起来二十岁左右上下，身材瘦削，金发绿眼，穿着一件与普通信徒无异的亚麻长袍，但材质似乎更精细一些，他的面容平常，没有任何醒目的特征，是那种在人群中见过三次也记不住的长相。
唯有他的双手，当他抬起手做手势时，安洁莉娜看见他的十根手指都异常修长，指节突出，指甲厚实而弯曲，
她在后排角落坐下，石板冰冷的触感穿透单薄的裤料。
主教没有立即开口，他闭着眼，神情温柔，双手自然垂在身侧，大厅里一片寂静，只有烛火偶尔爆出细微的噼啪声，以及水潭表面极轻的涟漪声，不知是水流自然波动，还是水底有什么东西在活动。
时间流逝变得模糊。可能过了五分钟，也可能过了半小时，安洁莉娜起初还试图观察周围信徒的表情，分析建筑的改造细节，评估这个教派的潜在威胁或利用价值，这是她在威廉那里学到的本能，但渐渐地，这种刻意的观察松弛下来，大厅里弥漫着一种奇特的氛围，也许是狂热的宗教激情吧，不过，安洁莉娜看得出来这些人的平静不是出于满足，而是确实很放松。
“今晚，我们谈谈恐惧。”
主教开口，他的声音不高，音色普通，甚至有些平淡，但每个字都清晰地传到大厅的每个角落，“不是对饥饿、疾病或暴力的恐惧，那些太简单了，我指的是更根本的恐惧，对自身存在形态的恐惧。”
他走下祭