杨炯和鹿钟麟对视一眼，精神一振。
来了！
但见洞庭湖深处，三艘大船破开烟波，疾驰而来。
那些船与寻常渔船截然不同：船身涂着狰狞的彩绘，有的是张牙舞爪的虎头，有的是盘曲吐信的长蛇，还有的绘着看不懂的符文。
船头包着黑铁，阳光下泛着冷光。桅杆上挂的不是帆，而是一面面色彩斑斓的幡旗，在湖风中猎猎作响。
每艘船上都站满了人。
看打扮，果然是三蛮子弟：有的头缠青布，耳戴银环，身穿对襟绣花短衫，是梅山蛮；有的发髻高挽，插着鸟羽，颈挂银项圈，是溪峒蛮；还有的赤着上身，露出繁复的纹身，腰围兽皮裙，应是仡伶蛮。
“轰——！”
大船粗暴地撞上码头，船身震得湖水激荡。
船还未停稳，船上人便如下饺子般跳上岸来。
“老规矩！值钱的搬走，吃的喝的拿走，剩下的砸了！”一个满脸横肉的壮汉大吼一声。
蛮众哄然应诺，如狼似虎地扑向那些没来得及撤走的摊位。装鱼的木盆被整个端走，成筐的橘子扛上肩，晾晒的菊花连布兜一块卷走。
有个卖陶器的老汉想护住自己的货，被一个蛮子一脚踹开，一架子陶瓶陶罐“哗啦啦”碎了一地。
“住手！你们怎能如此！”老汉瘫坐在地，老泪纵横。
那蛮子哈哈大笑，又从怀里摸出几个铜钱，随手扔在老汉面前：“老头，这可不是抢，是买！咱们大小姐今日采买寿礼，这是赏你的！”
铜钱叮当落地，滚进碎陶片中。
老汉气得浑身发抖，却说不出话来。
便在此时，牌坊下传来一声清喝：
“光天化日，朗朗乾坤！尔等蛮夷，竟敢行此强盗之举，还有王法吗？！”
这声音清朗激越，如金玉相击，在一片混乱中格外刺耳。
所有人都愣住了。
蛮众停下手，齐刷刷转头看去。
只见牌坊下，杨炯负手而立，秋风拂动他洗旧的衣袂，鬓边那朵黄菊微微颤动，他面色沉静，目光如电，直直刺向蛮众。
方才发号施令的横肉壮汉眯起眼，上下打量杨炯：“外地来的？”
杨炯踏前一步，朗声道：“不错！我乃京兆子弟，姓曾名阿牛，游学至此。见尔等不问自取，欺压良善，实在忍无可忍！”
他抬手一指地上碎陶片，又指向那几个缩在角落的摊贩，声音陡然拔高：“《周礼》有云：‘市廛而不税，关讥而不征。’我大华立国近百年，从来是轻徭薄赋，与民休息。
尔等身为大华子民，哪怕尔等自认化外之民，也当知‘盗不过妇孺之门’的道理！如今强抢民财，与盗匪何异？！”
这一番话引经据典，义正辞严。
若是寻常场合，定能赢得满堂彩。
可眼下……
“哈哈哈！”横肉壮汉捧腹大笑，眼泪都快出来了，“他说咱们是盗匪！兄弟们，听见没？”
蛮众哄笑成一片。
“小郎君，你说得对呀！咱们就是盗匪！”
“读书读傻了吧？这是洞庭湖，咱们的地盘！”
“模样倒挺俊，就是脑子不好使！”
杨炯面色不变，目光越过众人，落在那艘最大的船上。
船头，不知何时已立了一道身影。
那是个女子，身高当真七尺有余，比周围汉子还高出半头。
她身穿靛蓝土布裁成的交领上衣，袖口、衣襟绣着繁复的彩色纹样；下着百褶长裙，裙摆及踝，腰间系一条银链，缀满大大小小的银牌。
女子未戴头饰，一头黑发编成粗辫垂在脑后，肤色是常年风吹日晒的小麦色，五官端正，说不上美，却也绝不丑，只是那眉宇间的煞气，那裸露的小臂上虬结的肌肉，那站姿中透出的霸道，让人看一眼就心里发怵。
正是梅山蛮大小姐，扶溪娘。
扶溪娘双手抱胸，饶有兴致地打量着杨炯。那目光赤裸裸的，像是在打量一件货物。
杨炯装作被她看得心里发毛，却强作镇定，昂首与她对视。
“这位姑娘！”杨炯提高声音，“看你也是女儿身，当知百姓生计不易。今日你父亲大寿，本是一件喜事，何苦为难这些摊贩？不如按市价给付银钱，既全了孝心，又积了善德，岂不两全其美？”
扶溪娘冷笑，笑起来嘴角咧得很大，露出一口白牙，可眼神却冷得很。
“小郎君，你跟我说善德？”扶溪娘慢悠悠开口，声音低沉沙哑，却别有一股磁性，“在这洞庭湖上，拳头就是善德，刀剑就是王法。你一个读书人，懂什么？”
她挥挥手，示意手下继续搬东西，自己则跳下船，一步步朝杨炯走来。
每走一步，腰间银牌就叮当作响。
杨炯面上越发凛然，深吸一口气，准备祭出“大招”，用最刻