未稳，若不施以重典，何以安民心、定社稷？五年前柳州私盐之乱，不正是从轻发落，才导致得盐税反叛案？”

    胡澹闻言，皂靴重重踏在汉白玉阶上，震得廊下铜铃轻响：“荒谬！《华史?刑法志》白纸黑字载着，大华嘉定年间，岁岁处决不过五十人。反观去年，刑部勾决死囚竟达两百七十二，单私铸铜钱者便占了二百有余！

    学生上月巡查钱监，见工匠终日辛劳，日入不过三十文，而私铸之徒却日赚百钱。若将此等罪徒改判流刑，令其戴罪立功，修造军械充实军备，岂不比血染刑场更合圣人之道？”

    杨炯静静听着，心中暗叹。从古至今，律法宽严之争向来是治国要津。秉持不同理念者，日后主政一方，施政手段天差地别，于黎民百姓而言，便是关乎生死的大事。

    这般紧要关头，他也不便轻易表态，只负手而立，由着二人唇枪舌剑，倒要看这场激辩能生出几分真知灼见。

    胡澹见众人不言，声音提高了几分，继续道：“《周礼?秋官》早有‘三赦之法’，耄耋幼弱皆可宽宥。学生曾查阅嘉定三年案牍，长安西市纵火一案，主犯以铜赎罪，所得钱财尽皆用于重建市坊。如今户部空虚，若将部分死刑改为赎铜之刑……”

    “简直荒谬！” 汤臣怒目圆睁，拍案而起，“《法禁》有云：‘法律政令者，吏民规矩绳墨也’。若钱财可抵人命，岂不是纵令富者肆意妄为，陷贫者于绝境？长此以往，纲常崩坏，成何体统！”

    李漟凤目微转，忽而轻笑：“以财赎命之说倒是新奇。只是若有人出万金买凶，再掷十万赎罪，这刑部大堂，怕不是要沦为买卖人命的市井了？”

    胡澹不慌不忙躬身行礼：“殿下容禀。学生所言赎刑，仅限原判死刑且符合三要件者：非故意伤人、未致人命、初犯之罪。正如嘉定年间‘纳米赎罪例’，专用于限定杂犯死罪。”

    杨炯抬手止住二人争辩，沉声道：“二位可记得《刑法志》所言？周景帝废肉刑，天下称仁；宣帝设廷尉平，狱讼得清。”

    他按住欲言又止的李淑，目光扫过满堂学子，缓缓道：“今日之争，不在宽严，而在时宜。刑法一字之改，关乎百人性命，岂可不慎？你二人且将今日所论整理成策论，本侯要在《论政》月刊设‘刑律专议’专栏，于四月中旬刊发。届时科考已毕，正好让天下学子一同参详。”

    众学子见侯爷已有决断，纵使心有百言，也只得敛衽躬身，齐声称是。一时廊下环佩相撞，叮当之声清越，倒衬得周遭愈发静谧。

    杨炯见曲江宴诸事俱备，便抬手笑道：“今日原是为诸位才子设的宴席，此时天光正好，不如边饮美酒边叙雅事！”

    话音未落，忽听得一声苍老冷喝破空而来：“镇南侯好派头！这开考宴本是学子面圣的盛典，如今却都聚在此处高谈阔论，当真是闻所未闻！”

    此言一出，满座皆惊。

    众人循声望去，但见廊下阴影处转出一人，须眉皆白，袍上金凤在日光下泛着冷光，威压十足。

    水榭寂然，唯曲江风掠残英，簌簌坠阶，万籁俱静。