如此一来，纵使金辽兴兵犯境，战火亦燃在彼国疆土！真定府既不再是北疆首道屏障，便可向后层层设险，构筑纵深防线。假以五年时日，学生愿立军令状，定能筑就铜墙铁壁，教敌寇难越雷池半步！”
杨炯听毕，暗自思忖：到底是书生之见，虽有胆魄，却不免过于偏重守势，少了些开疆拓土的气魄。然能有这般见地，在年轻学子中也算难得。
念及此，他微微颔首，轻声沉吟道：“
欲画江山笔未齐，劝君且拓马蹄西。
驼铃碾碎眉间雪，烽火烹红袖底泥。
数尽星辰三百夜，归来方解九章题。
春风若过阳关道，先绿征衣再绿堤。”
众人听了杨炯所吟之诗，俱是交头接耳，窃窃私语。
这诗中意味，初读只道是嫌贺新怀见解稚嫩，言语间似有将其发往西域历练之意。那西域之地，黄沙漫漫、艰险重重，于仕途而言，不啻判了 “死刑”。
可再细品末了两句，却又隐隐透着期许，仿佛暗喻贺新怀此番历练归来，必受重用。
这般矛盾之语，倒叫众人摸不着头脑，皆面面相觑，神色复杂地望向贺新怀，不知这到底是官场虚与委蛇的客套话，还是杨炯当真未相中此人。
贺新怀却似被点燃的爆竹，浑身止不住地颤抖。他哪里顾得上旁人揣测，只觉心中热血翻涌，当即撩起衣摆，深深一揖到地，声音激昂如钟磬：“
请掷青云向玉关，不犁瀚海莫言还。
黄沙有路埋书卷，明月无台照铁鞍。
血淬刀光三万里，诗成雪岭十九盘。
此身愿化昆仑石，筑与苍生共险艰。”
杨炯拊掌大笑：“好！好个少年英气！”
说罢，随手拎起一坛美酒，径直递与贺新怀。
二人坛口相碰，仰头共饮，酒水泼溅间，倒溅得衣襟尽湿。
李淑见状，唇角微扬，轻唤一声：“胡澹！”
话音未落，便见人群中步出一人。但见他整冠束带，趋步向前，恭恭敬敬行了个大礼：“晚生胡邦衡，见过镇南侯！”
杨炯挑眉打量，忽而轻笑：“我记得不错的话，你可是刑部主事胡国荃的公子？”
胡澹闻言，心头猛地一跳，万没想到自己竟入了侯爷法眼，一时摸不清对方用意，只得垂首应是，神色间难掩局促。
杨炯目光转向李淑，眸中满是疑惑。
刑部不比旁的衙门，学子中第后，或留京任职，或外放为按察使，无论哪条路，都得靠桩桩件件实打实的案子积累资历。这其中讲究个是非分明、证据确凿，便是朝中权贵有意提携，若无实绩支撑，也难免遭人诟病。
以李淑的精明，岂会不明白这个道理？那她此刻特意引荐胡澹，究竟存着什么心思？
李淑似是瞧破了他的疑虑，掩唇笑道：“邦衡虽出身法家，却对我大华现行律法颇有见解，早想与你讨教一二。今日恰逢盛会，不若就让他说说？”
杨炯心中微动，这话听着蹊跷，要论见解，寻常探讨便是，怎生听着倒像是要将此人送入中枢，参与国策制定？
面上却不能拂了李淑的脸面，颔首道：“有想法是好事！自古真理越辩越明，今日群贤毕至，正可畅所欲言。”
胡澹微微颔首，指尖轻抚腰间玉带，沉声道：“学生愚见，我朝律法当以先贤为范，效《三朝刑统》‘五刑之疑有赦’之旨。
开皇二年，天下死囚不过二十九人，足见宽仁治国之道。今战火初熄，死囚竟达三百之数，实令人心惊！
依学生看，正该秉持‘罪疑惟轻，功疑惟重’之理，以彰圣朝仁德。”
话犹未了，人群中忽步出一人，眸中寒芒如霜，大步上前拱手道：“侯爷容禀，学生汤臣对此不敢苟同！”
杨炯素来对论政持开放态度，且喜听百家之言，当即抬手示意：“但说无妨！”
汤臣躬身谢过，转而看向胡澹，冷笑道：“胡兄莫非忘了《律书》有云‘禁奸止过，莫若重刑’？前年江陵粮商囤积居奇、哄抬米价，若不施以腰斩之刑，何以儆戒天下？恐怕百姓早就尸横遍野了！”
胡澹眉头微蹙，旋即正色道：“你只知其一，不知其二！《盐铁论》有言‘法者，缘人情而制，非设罪以陷人’。去年户部清查贪腐，三司会审定案的十七名官员中，竟有十二人因田赋折银核算失当获罪。此等无心之失，岂能与蓄意谋逆者同罪论处？
我要说的是，刑要明晰分辨，而不是笼统重法！”
二人你来我往，在水榭间踱步激辩。阶下百余名学子屏息凝神，大气也不敢出。
汤臣突然声调拔高，声若洪钟，惊得殿角白鹭扑棱棱飞起：“好个‘缘情而制’！《内储说》早有明训，人见深涧方惧，治国亦需严刑立威！如今外患初平，南诏归附