待出得皇宫，暮色已笼罩全城。
杨炯扶着屠稔稔行至朱雀大街，正逢东市夜集初开。
千万盏灯笼次第亮起，恍若银河倾泻人间，将整条长街染得流光溢彩。
屠稔稔脚步虚浮，不经意间踩过青石板上的糖渍，那黏腻的琥珀色痕迹，原是白日里孩童嬉戏时洒落的饴糖，倒也透出几分长安市井的烟火气。
“松子糖嘞 ——”
“新到的扬州胭脂 ——”
此起彼伏的叫卖声中，屠稔稔忽觉手腕一紧，已被杨炯拽至糖画摊前。
只见老翁手持铜勺，在青石板上勾勒出一只栩栩如生的金凤凰，糖汁流淌间，似有光华流转。
“来京多久了？” 杨炯忽的开口，语调平淡如寻常闲话。
屠稔稔神色漠然，冷冷回道：“尚不足半月。”
杨炯颔首，取过那只糖凤凰递到她面前，糖翅在灯笼映照下折射出细碎金光：“尝尝？”
这糖画却似一根刺，猛地扎进屠稔稔心间。她恍惚想起地牢中，嬷嬷们将蜜糖灌进她指甲缝，引得蚁群啃噬的酷刑，顿时一阵反胃。她挥袖将糖画打翻在地，琉璃般的糖片轰然碎裂，在青石板上溅起点点碎金。
卖糖老翁见状大惊，慌忙赔罪。
杨炯却神色自若，随手掷出一块碎银：“再画朵晚香玉。”
屠稔稔冷笑出声，眼中满是讥讽：“侯爷倒是好心！莫不是想让我死前再领略领略长安繁华？”
杨炯恍若未闻她的讥讽，接过新制的晚香玉糖画，抬手指向远处：“瞧那磨镜的老汉，每日申时摆摊，酉时收摊，五载寒暑未曾间断。”
铜镜映着暮色，将屠稔稔凌乱的鬓发晕染成朦胧的影，“长安城里三万六千户人家，大多不知朝堂风波，只求明日还能支起自家营生。”
“你绕这些弯子作甚？” 屠稔稔满心不耐，瞧着他故弄玄虚的模样只觉厌烦。
杨炯并不作答，径自带她穿行于街巷之间。
转过街角时，忽闻绸缎庄前喧哗震天，只见掌柜揪住个布衣妇人，怒喝道：“偷了云锦还想溜？走！去京兆府！”
那妇人怀中襁褓里的婴儿哭得撕心裂肺，声音刺破暮色。
屠稔稔本能地要上前相助，却被杨炯扣住命门穴位，顿时浑身酥软，跌在他臂弯里。
“这是城西的赵寡妇，” 杨炯指尖微微用力，“她丈夫殁于二公叛乱。”
正说着，巡街衙役已匆匆赶来。
那妇人突然抽出剪刀抵住咽喉，凄厉哭喊：“我儿高热三日不退，救命钱啊！”
杨炯眉头微蹙，阔步上前夺过剪刀掷于地，沉声道：“动不动便以死相逼，成何体统！”
赵寡妇认出是杨炯，哭得愈发悲切：“侯爷救命呀！夫君的抚恤金已停发两月有余，不是说羽林卫护国有功吗？我家那口子，分明是为朝廷尽忠的呀！怎的说停就停呀！”
杨炯心下暗叹，这其中关节岂是三言两语能道清的？羽林卫又怎比得麟嘉卫？能拖到今日仍有抚恤，全赖老爷子从中周旋。
二公之乱本是内乱，单给羽林卫发钱，却对其他军卫不闻不问，早惹得众人怨声载道。朝堂上颜夫子等老臣岂会坐视？停发抚恤金，实则是各方势力博弈的结果，又岂是简单的赏罚之事？
当下敛了神色，温言道：“先顾着孩子要紧！速去仁善堂瞧病，药费记在王府账上。待孩子痊愈，便去东市王府绸缎庄谋个织工的营生。至于抚恤金，颜夫子早已下了停发令，往后莫要再提了。”
那妇人听了，一时怔在当场，待回过神来便要跪地谢恩，却被杨炯伸手搀住：“快些去罢！我也起于行伍，岂会不知你们的难处？”
待妇人抱着孩子匆匆离去，人群中忽有老妪颤巍巍走出：“侯爷，我家孙子也在羽林卫当差，这抚恤金怎的说没就没了？”
话音未落，又有汉子高声接话：“是呀！麟嘉卫的抚恤从未间断，我邻家小子战死于西夏，每月银子都准时送到家，怎的羽林卫就听了？不都是为国尽忠吗？”
众人你一言我一语，满是不平之色，喧闹声在夜色中此起彼伏。
杨炯见四围人潮越聚越拢，抬手虚压示意安静，朗声道：“列位听真！按枢密院旧例，禁卫军战殁仅发三月军饷为抚恤，羽林卫多领的那三月，实是家父三番五次力争而来。至于麟嘉卫抚恤不断，只因那银子都是出自我自己，于朝廷无关！”
人群中立刻炸开了锅，有人高声质问：“既都是为国尽忠，为何颜夫子厚此薄彼？”
杨炯苦笑着摇头：“这等事，该去问颜夫子才是。”
言罢再不做停留，转身便走。
身后顿时喧嚷大作，只听有人议论：“听说颜夫子正筹办大学，专收寒门子弟。”
“敢情如此！读书人最瞧不上咱们武夫！”