他顿了顿，似乎在斟酌措辞：“首先，书记刚到东原，正在树立威信、打开局面的时候。他亲自在会上点出的问题，必然是经过深思熟虑的。我作为曾经的部下，现在又是组织部的干部，于情于理，都不该去干扰书记的决策，更不该去替具体当事人说情。这不符合组织原则，也是对书记的不尊重。”
“其次，”赵东的语气更加严肃，“大周哥，恕我直言，这件事的性质，恐怕不是‘小误会’那么简单。我已经听说了，书记在会上定调是‘造成极其恶劣的社会影响’、‘领导责任不可推卸’，这个措辞的分量，你我都清楚。曹河县的事情，李显平在纪委把这个当筹码，争取宽大，现在闹的影响太坏了。这个时候去触碰这个雷区，不是明智之举。”
他话锋一转，似乎给了一丝微弱的希望，但更像是一种无奈的指点：“如果真想争取点空间，我觉得唯一可行的路径，是去找直接经办这件事的部门——市纪委。书记虽然态度强硬，但他非常尊重程序，尊重专业部门的意见。最终处理意见的形成，纪委那边的报告至关重要。如果能在纪委层面，把事情梳理得更全面一些，把丁哥的具体责任边界和过往贡献阐述清楚，让纪委拿出的初步处理意见相对……中性一些，那么最终结果或许还有转圜余地。书记一般会尊重纪委的专业判断。这比直接找书记本人……更实际，也更稳妥。”
赵东最后加重了语气：“大周哥，我真心劝你一句，这件事上，别再想着找更高层的关系去‘压’了。书记现在的位置和决心，不是靠打个招呼就能改变的。除非……是省委主要领导发话。但那可能性有多大？代价有多大？你比我更清楚。抓紧时间，找对路数吧。我这边马上要开会，先这样。”
“嘟嘟嘟……” 忙音响起，电话被挂断。
周海英慢慢放下大哥大，脸上的笑容彻底消失，取而代之的是一片阴郁的凝重。办公室里陷入死一般的寂静，只有窗外偶尔传来的汽车喇叭声。
“他……他怎么说？”丁刚的声音干涩沙哑，带着最后一丝侥幸。
周海英重重地将大哥大拍在桌面上，发出一声闷响。他没直接回答丁刚，而是烦躁地拉开抽屉，拿出那盒精致的雪茄，抽出一支，用雪茄剪狠狠地剪掉茄帽，动作带着一股狠劲。他点燃雪茄，狠狠吸了一口，浓烈的烟雾在办公室里弥漫开来。
“听见了吧？”周海英的声音透过烟雾传来，带着一丝自嘲和无力，“赵东……他不敢，也办不了！他让我们去找市纪委，林华西不可能，找侯刚、邹新民！只有这条路可能还有点门！”
丁刚的心彻底沉到了谷底，最后的希望也破灭了。他失魂落魄地跌坐在旁边的真皮沙发上，双手捂住了脸：“纪委……找纪委有什么用？华西书记咱们不熟，那个邹新民又是林华西点过将的硬骨头！侯刚……侯刚能顶什么用？”
“顶什么用？死马当活马医吧！”周海英吐出一口烟圈，眼神变得凶狠起来，“赵东有句话没说错，现在只有这条路了！侯刚怎么说也是纪委副书记，冉国栋也是反贪局长，是咱们这个圈子里的人！他们在拟定处理意见的时候，能不能笔下稍微留点情？能不能把‘极其恶劣’写得轻一点？把‘不可推卸’的责任写得……有点客观原因？这都看他们怎么写报告！只要报告写得‘客观’一点，给伟正书记一个台阶下，或许事情就没那么糟！”
他拿起电话，再次拨号，这次是直接打给市纪委副书记侯刚。电话接通，周海英的语气恢复了些许的强势：“侯书记吗？我，周海英！晚上有空没？出来坐坐，老地方，迎宾楼！……对，还有丁局和冉局！……没什么大事，就是哥几个好久没聚了，叙叙旧！……嗯，我知道现在风声紧，但吃个便饭总可以吧？……新民书记那边？啧，你侯大书记这点面子还没有？就说我周海英请客！……好，就这么定了，晚上七点！……什么？他不来？你告诉他，是我周海英请他！就说……朋友聚会嘛，等你消息！”
放下电话，周海英看着瘫软在沙发上的丁刚，自己也深深吸了一口雪茄，辛辣的烟雾呛得他咳嗽了几声。他望着窗外还未融化的雪花，喃喃自语，更像是在说服自己：“走一步看一步吧……这盘棋，现在是越来越难下了。连自己的路在哪儿，我都看不清了……”
丁刚抬起头，看着周海英略显萧索的背影，勉强挤出一丝比哭还难看的笑容，带着讨好的意味安慰道：“大周……你也别太担心。周叔叔毕竟还在位置上，树大根深。你……你想继续从政也好，或者找个清闲衙门过渡一下也好，路子总比我宽……”
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周海英没有回头，只是夹着雪茄的手指微微抖了一下。以前总觉得于伟正来了，东原就是“自己人”的天下，一切都好办。现