白木城外的战场早已化作一片死寂的修罗场，残肢断骸横陈于皑皑白雪之上，血水渗入冻土，凝成暗红冰晶。寒鸦盘旋，却不敢落地，仿佛连它们也感知到了这片土地上尚未散尽的杀意与悲恸。
罗安站在城门前最高的石阶上，披风猎猎，眉心血纹缓缓隐去，周身金光消退，显露出疲惫至极的身躯。他右臂微微颤抖，那一刀斩落靖西肩甲时，反震之力几乎撕裂筋脉。但他不能倒，至少现在不能。
身后，是刚刚归降的北朔八兄弟。翟中晶跪伏于地，额头触雪，声音哽咽：“属下……罪该万死，昔日蒙蔽于权势之争，未能识破宗门腐朽，以致助纣为虐，累及无数袍泽性命。今日愿以余生赎罪，效忠夏庭，永不再叛。”
他话音落下，其余七人齐齐叩首，声如雷鸣：“效忠夏庭，永不再叛！”
罗安没有立刻回应。他只是缓缓转头，目光扫过这八名曾被视为北朔镇脊梁的将领，最终落在翟中晶脸上。
“你们的母亲……病重时，可有人准你归乡？”他问。
翟中晶身体一僵，眼眶瞬间通红：“没有。军令如山，不得擅离。我……我在前线接到消息时，她已入殓三日。”
“那你弟弟呢？那个才十四岁的少年，被发配到北境挖矿，可有罪证？”
“无……无任何罪证。只因我说了一句‘父亲当年若在，必不允此苛政’，便被冠以‘煽动兵变’之名流放。”
罗安闭上了眼。
良久，他轻声道：“起来吧。”
八人愕然抬头。
“我不是要你们效忠。”罗安声音低沉，却字字如锤，“我要你们记住今日之痛。记住那些本不该死的人，是如何因为一句话、一个念头、一次沉默而死去的。从今往后，你们若还握刀，就只为护住那些再也经不起牺牲的普通人。”
他说完，不再看他们，而是迈步向前，走向被押解而来的靖西。
此刻的靖西已被卸去兵器，双臂锁链缠绕，右肩裹着粗布，血迹斑斑。他脸色苍白如纸，眼中却仍燃烧着不屈的火焰。见罗安走近，他冷笑一声：“好一副仁义嘴脸。你以为放我一条生路，我就感激涕零？告诉你，北朔子孙宁死不降，你今日纵我不死，他日我也必率大军踏平此城！”
罗安俯视着他，忽然笑了。
“你说得对。”他点头，“你不会感激我。但你会记得今天的事??记得一个你从未放在眼里的小人物，如何当着你的面，击溃你的军队，废你修为，却不取你性命。”
他顿了顿，声音压低：“而最让你痛苦的，不是失败，而是你终于明白??你所坚持的一切，不过是维护一群蛀虫的统治。你为之奋战的‘宗门大义’，其实早就在背叛你。”
靖西瞳孔剧烈收缩，嘴唇颤抖，却说不出半个字。
罗安转身，朗声道：“传令下去：战俘一律收押，重伤者优先救治，阵亡将士登记造册，待战后归葬故里。凡北朔降卒，愿留者编入屯田营，愿归者发放路引，任其返乡，途中不得骚扰。”
“遵令！”数名传令官齐声应诺，飞奔而去。
与此同时，城楼上钟声响起，七响连鸣，宣告白木城之战正式结束。
然而，就在这片刻宁静之中，远方天际忽现异象。
滚滚烟尘自东南方向席卷而来，大地隐隐震动，马蹄声如闷雷滚动，夹杂着金属碰撞的冷厉声响。一支约莫万人的骑兵军团正全速逼近，旗帜猎猎，上书三个古篆大字??南麓联！
领军者正是顾天河，北朔镇前任统帅，显阳巅峰强者，二十年前曾在摩敖山一战中单枪匹马斩杀三名夏军显阳将校，被誉为“北境第一枪”。此人早年因反对靖西继任宗主之位，被贬至边荒戍守，自此销声匿迹，谁料竟在此刻现身。
“是他……”杨坚远远望见那杆赤龙枪，面色骤变，“顾天河未死，反而投靠了南麓？！”
不止是他震惊，连显阳也眉头紧锁：“南麓七镇向来各自为政，极少联合出兵。这支军队装备精良，士气如虹，绝非临时拼凑。看来，他们早就计划好了这一切。”
罗安眯起眼睛，望着那支越来越近的铁骑洪流，心中警铃大作。
这不是援军，是猎手。
他们等的，就是北朔与夏军两败俱伤之时，趁虚而入，坐收渔利。
“显阳将军。”罗安低声开口，“请立即下令，关闭城门，加固防御，所有弓弩手登墙备战。”
“可我们刚赢一场大战，士卒疲惫，箭矢也将耗尽。”显阳皱眉，“若再迎战强敌，恐难持久。”
“所以我们不能打。”罗安摇头，“我们要让他们以为，我们可以打。”
他嘴角勾起一抹冷笑：“把赤银刀傀移到东城墙，让它面对敌军方向站立；再命三营四营残部换上完整甲胄，在城头来回走动，制造兵力充足的假象。同时，让投降的北朔士卒高呼‘顾天雄已被擒杀’‘靖西束手就擒’，扰乱敌军军心。”