道，“我们在那通道壁上，发现了你的名字。”

    “嗯？”叶凡差点呛住。

    “用血写的。”她盯着他，“很大，贯穿整面石壁，像是被人用指甲一点点抠出来的。旁边还有句话??‘叶凡，你不该逃’。”

    空气瞬间凝固。

    连风都停了。

    叶凡脸上的笑意渐渐淡去，取而代之的是一种久违的冷峻。他缓缓放下酒壶，站起身，目光第一次认真落在苏瑶身上。

    “你是从哪里知道这个名字的？”

    “林仙留下的遗书。”苏瑶道，“他说，第九禁区并非天然形成，而是人为铸造的牢笼，用来镇压一个……不该存在于世间的存在。而你，是唯一一个曾活着从中逃脱的人。”

    叶凡沉默良久，终是苦笑一声：“原来他还记得这事。”

    “所以是真的？”苏瑶急切地问，“你真的去过第九禁区？你到底是谁？为什么连林仙都说，你是‘本不该出生在这个时代的人’？”

    叶凡没有立刻回答。他转身走进屋，取出一块灰扑扑的布巾，擦了擦手，又从床底拖出一只锈迹斑斑的铁箱。打开时，发出刺耳的摩擦声。

    箱中无他，唯有一枚黑色指环，样式古朴，毫无纹饰，却散发着令人心悸的气息。哪怕隔着十丈，苏瑶也能感觉到灵魂在颤抖，仿佛那戒指中封印着整个宇宙的黑暗。

    “这是我从第九禁区带出来的。”叶凡低声说道，“也是我唯一没能丢掉的东西。”

    他戴上戒指，刹那间，天地色变。

    原本晴朗的天空骤然乌云密布，雷光隐现，空间扭曲，仿佛有无数看不见的眼睛正从虚空中睁开，齐齐望向此处。一股难以言喻的压迫感笼罩整座懒仙岭，就连远在百万里外的一位准帝都猛然抬头，惊呼出声：“那是……禁忌气息！？”

    叶凡却神色如常，只是眼神变得无比幽深，像是穿越了无尽岁月，回到了某个不堪回首的夜晚。

    “我不是第一个叶凡。”他缓缓开口，“我是第七个。”

    苏瑶心头一震。

    “第九禁区，是一座轮回塔。”叶凡望着远方，“每一纪元结束时，它就会开启一次，挑选九位天赋卓绝之士投入其中，进行‘终极试炼’。成功者可获准仙帝传承，失败者则永远留在里面，成为养料。而我……连续七世，都被选中了。”

    他语气平淡，仿佛在讲述别人的故事。

    “第一世，我死于背叛；第二世，我败给心魔；第三世，我成了禁区本身的意志傀儡；第四世，我亲手杀死了苏瑶的前世；第五世，我选择自爆元神，只为不让?们得到我的记忆；第六世，我差点成功逃出，却被一道黑影拖回深渊；直到第七世，我才真正活下来??带着这枚戒指，和一段被诸天抹去的记忆。”

    苏瑶呼吸急促：“那你现在……还是叶凡吗？”

    “我是。”他笑了笑，“但我也是他们所有人。每一段死亡，每一次重生，都刻在我骨子里。所以我厌倦了战斗，厌倦了攀登，厌倦了一次又一次看着熟悉的人死去。我只想做个普通人，哪怕只是假装。”

    “可你躲不掉。”苏瑶走上前一步，“第九禁区之所以苏醒，是因为它感应到了你。你在逃避，但它认得你。就像狗不会忘记主人的气味，哪怕主人换了七张脸。”

    叶凡闭上眼。

    他知道她说得对。

    有些因果，不是摆烂就能甩开的。

    良久，他睁开眼，拿起酒壶，却发现早已空了。

    “好吧。”他耸耸肩，“看来今天是非得动一动了。”

    他转身回屋，取出一把旧锄头，扛在肩上，大摇大摆朝山下行去。

    苏瑶愣住：“你就拿这个去打禁区？”

    “锄头怎么了？”叶凡笑道，“我种田用它，打架也用它。当年第一世，我就靠它砸碎了一个伪仙的脑袋。”

    苏瑶还想说什么，却见他脚步忽然停下。

    “对了。”他回头，眨了眨眼，“既然你带来了消息，那按规矩，得请你喝一杯。”

    说着，他手腕一翻，一只满斟的酒杯凭空出现在指尖，轻轻一掷，飞向苏瑶。

    杯未至，酒香已扑鼻而来，竟是三百年前懒仙岭独有的“醉星酿”。

    苏瑶接过，眼中有泪光闪动。

    她举杯，遥敬苍穹。

    “敬那些未能归来之人。”

    叶凡也举起空杯，对着漫天星斗。

    “敬活着的傻瓜。”

    两人相视一笑，随即并肩而行，走向未知的黑暗。

    而在宇宙最深处，那片曾被称为“第九禁区”的裂隙边缘，此刻正缓缓睁开一只巨大无比的眼睛。漆黑瞳孔中倒映着叶凡的身影，传出低沉呢喃：

    “欢迎回来……我们的钥匙。”

    风再次吹起，卷动尘沙，掩埋足迹。

    新的篇章，已然开启。