街上行人寥落，偶有身影也是步履匆匆，眉头紧锁。
两侧店铺虽开着门，却门庭冷落，伙计们倚着门框，哈欠连天，眼神空茫。
街角蜷缩着几个乞丐，身前的破碗空空如也，眼神里没有半分神采。
越往城北走，这景象便越是严重。
秦昊一身素色便服，策马缓行，眉头自出府起便未曾舒展。
武卫国落后半个马身，目光不时掠过秦昊沉凝的侧脸，欲言又止。
马蹄声在空旷的街巷里显得格外清晰。
忽然，一阵混杂着米粥香气的喧闹声，打破了这片沉闷。
秦昊坐于马上，视野开阔，只见前方一座高门别苑前支着数口大锅，热气蒸腾。
一名管家模样的男子指挥着几名仆役，正为排队的百姓施粥。
那百姓队伍蜿蜒曲折，直至街尾，仍不断有人加入。
秦昊紧蹙的眉头略松：“那是何人在施粥？”
“属下过去问问。”
武卫国应声下马，快步而去。
秦昊亦翻身下马，却未上前，而是牵着两匹坐骑，在道旁一株老槐树下静候。
树影婆娑，落在他沉静的脸上，明暗不定。
不多时，武卫国快步返回，面色却有些难看，拱手低声道：“大人，问清楚了。此处是…秦是非的别苑。”
他略做停顿，小心观察着秦昊神色。
秦昊刚舒展些的眉峰再次聚拢：“哦？继续说。”
“这粥棚是三日前设的，每日早晚各施粥一个时辰。粥…熬得极稠，而且……”
武卫国语速微滞。
“而且什么？”
“而且，他们让领粥的百姓，叩谢秦二爷恩德。”
秦昊眼眸微眯，寒光一闪而逝。
武卫国语带愤慨：“这般收买人心的手段，实在不算高明！可…可对饿急了的百姓，却极为有效……”
“能解百姓一时之急，终归是做了实事。”秦昊语气平淡，听不出情绪，转身便欲上马。
恰在此时，街角传来一声凄厉哭喊：“二爷！救命啊——！”
只见一个穿着粗布短褂的汉子，抱着个五六岁的孩童急奔而来。
他跑得大汗淋漓，气喘如牛，怀中的孩子四肢软垂，面色惨白，生死不知。
排队的百姓见状，自发让出一条通路，人群中响起阵阵窃窃私语。
不待秦昊吩咐，武卫国已拉住身旁一个百姓问道：“老哥，这是怎么回事？”
那百姓瞥了他一眼：“看样子是娃儿病重了。”
“既如此，为何不去医馆？”
“你不是本地人吧？”百姓斜睨着武卫国：“他要有钱请郎中，何苦来求二爷？”
武卫国不解追问道：“莫非秦二爷还是位杏林高手？”
那人嗤笑一声：“二爷是善人，可不是郎中。”
“既非郎中，他跑来何用？”
“外乡人就是外乡人，”那百姓摇了摇头，语气带着几分与有荣焉：“在咱们淇县，秦二爷是出了名的活菩萨！你瞧见这些排队的人了没？都是靠二爷赏口饭吃，才没饿死！”
“这…”武卫国不动声色地望了秦昊一眼：“县衙不也设了粥棚么？怎会……”
“呸！”不等他说完，那百姓已啐了一口，满脸不屑：“县衙那也叫粥？清汤寡水，数得清几粒米！顶个屁用！”
“至少…能吊着性命吧。况且县衙粥棚有十余处，岂是这一处能比？”
那人冷哼一声：“那你让县衙给那娃儿治病去！”
武卫国一怔：“你的意思是，秦二爷会出钱给孩子治病？”
“那当然！”百姓挺了挺胸，脸上满是骄傲：“但凡是未满十岁的娃儿，没了活路，都能来求二爷相助！这淇县地界，谁人不知？”
武卫国再次看向秦昊，眼中透出迷茫：“若果真如此…这秦二爷，倒真是位善人了……”
“这还有假？”
那百姓不再理他，转头望向别苑门口。
武卫国回到秦昊身侧：“大人……”
秦昊摆了摆手：“此事，容后详查。”
话音未落，人群再次分开，那粗布汉子独自走了出来，怀中已无孩童，只是脸上忧色未减，一步三回头。
秦昊上前一步，拦住他去路，抱拳道：“这位大哥留步。”
汉子抹了把眼角，警惕地打量着二人：“有事？”
“方才那孩子，是令郎？”
“是俺娃，”汉子眼神更添戒备：“你问这作甚？”
“大哥莫怪，”秦昊放缓语气：“在下只是不解，既然将孩子送来医治，为何不留下来相伴？”
“你是外乡人吧？”汉子又将秦昊打量一番：“二爷的规矩，你不懂？”
秦昊目光一闪：“规矩