六月初六，黎明前的黑暗笼罩着海面。二十艘九州战船在夜幕掩护下，悄然驶离占城佛逝港。其中三艘螺旋桨船关闭了蒸汽机，改用风帆，以免烟囱的火光暴露行踪。
“镇海号”的指挥舱内，灯火昏暗。陈翊、金永浩以及刚归顺的王伦围在海图桌前，图上标注着从南海到对马岛的航线。
“主公，此去对马岛约一千八百里。”金永浩指着海图，“若全速航行，螺旋桨船五日可达，帆船则需七八日。但如此规模的舰队，很难完全隐蔽。”
王伦接口道：“金大人所言极是。女真虽在南海大败，但东海尚有哨船巡逻。尤其对马岛周边五十里，每日皆有快船巡视。若被发现，完颜宗望主力必回援。”
陈翊凝视着海图，手指从南海缓缓移到东海，最终停在对马岛的位置。这座岛屿如一颗楔子钉在九州与高丽之间的航道上，战略地位至关重要。
“我们分兵。”陈翊做出决断，“螺旋桨船队全速先行，五日内抵达对马岛外海隐蔽。帆船队则走外侧航线，绕道琉球以北，七日内抵达。两路在预定海域汇合。”
“可是主公，”金永浩担忧道，“螺旋桨船虽快，但只有三艘，兵力不足五百。若提前被女真发现……”
“所以要隐蔽。”陈翊看向王伦，“王先生，你对对马岛守备最熟。岛上有无隐秘锚地？可供小股船队藏身？”
王伦沉吟片刻：“有。对马岛西侧有一处海湾，三面环山，入口狭窄，名曰‘鬼怒湾’。因暗礁密布，寻常船只不敢入内。但若熟悉水道，可容三五艘船藏匿。昔年我随完颜宗望巡视东海，曾入此湾避风。”
“好！”陈翊拍板，“我亲率三艘螺旋桨船，载精兵五百，先入鬼怒湾潜伏。待主力舰队抵达，里应外合，一举攻岛。”
金永浩大惊：“主公不可！您是九州之主，岂能亲身犯险？此事交给末将即可！”
陈翊摇头：“此战关键在一个‘奇’字。我若不在先锋队中，如何临机决断？况且，”他笑了笑，“王先生新降，需我亲自坐镇，方能确保万无一失。”
这话说得委婉，但意思明白：王伦终究是降将，不可完全信任。金永浩会意，不再劝阻。
计议已定，舰队一分为二。陈翊率“镇海号”、“破浪号”、“乘风号”及五百精锐，由王伦引路，直扑对马岛。金永浩则率十七艘帆船，绕道而行。
临别前，金永浩郑重抱拳：“主公保重！七日后，末将必率主力来援！”
“你也保重。”陈翊回礼，“记住，若遇女真哨船，能避则避，不可纠缠。”
两路分兵，各奔前程。
海上的日子枯燥而紧张。螺旋桨船队关闭蒸汽机白日，夜间全速航行。王伦确实熟悉航道，几次避开女真巡逻区域。陈翊则趁此时间，详细询问对马岛布防。
“岛上有守军三千，分驻三处。”王伦在地图上指点，“主寨位于岛中央的‘鹰嘴崖’，易守难攻，驻军一千五百。东岸码头有营寨一座，驻军八百，负责海防。西岸‘鬼怒湾’附近，有小寨一处，驻军七百，主要任务是监视海面。”
“守将是谁？”
“完颜突刺，女真贵族，完颜宗望的堂弟。”王伦道，“此人勇猛善战，但性情急躁，好大喜功。南海败讯传来后，他必然加强戒备，但也会急于求战，想要立功挽回颜面。”
陈翊若有所思：“也就是说，若我们示弱诱敌，他很可能出击？”
“极有可能。”王伦点头，“但需注意，岛上有火炮十二门，其中六门部署在东岸码头，四门在鹰嘴崖，两门在西岸小寨。虽不如九州火炮精良，但居高临下，射程可观。”
陈平在一旁认真记录，忽然抬头问道：“王先生，岛上水源如何？”
王伦一愣，随即赞叹：“小公子心思缜密。对马岛多山，水源确是要害。岛上共有三处水源：主寨旁的‘天池’，东岸的‘龙泉’，西岸的‘鬼泪泉’。其中天池最大，可供千人饮用；龙泉次之；鬼泪泉最小，仅够三百人用。”
“若截断水源……”陈平眼睛一亮。
陈翊摸摸儿子的头：“平儿想得不错。但攻城之道，攻心为上。我们要的是速战速决，不能长期围困。”
他转向王伦：“王先生，岛上可有我们的内应？”
王伦苦笑：“实不相瞒，女真治下严酷，汉人、高丽人多受压迫。末将离岛前，曾与几个汉人军士暗中联络。他们皆是中原流民，被迫为女真效力。若主公允诺战后善待，或许可为内应。”
“此事交由你办。”陈翊道，“若能里应外合，减少伤亡，便是大功一件。”
“末将领命！”
航行第四日，船队已接近对马岛海域。陈翊下令关闭蒸汽机，升起风帆，伪装成商船。同时派出小船侦察。
傍晚时分，侦察船回报：“前方二十里即对马岛，西岸鬼怒湾入口可见。湾外有女真哨船两艘巡逻，