鹞子口，隘道中段。坡峦夹峙，风卷尘沙，本是荒寂险绝之地，此刻却被炮火撕得粉碎。数十门火炮齐鸣，轰雷贯耳，震得崖壁碎石簌簌下坠，火光如赤龙喷薄，映红密林阵地。炮声似要掀翻苍穹，惊...安达汗话音未落，帐外忽起一阵急促马蹄声，由远及近，如擂鼓砸心。帘外亲卫尚未喝问，那骑已至帐前十步，缰绳一勒，战马人立嘶鸣，马上斥候滚鞍落地，甲胄铿然，单膝重重叩地，喘息未定便高举一封火漆密信：“禀小汗！鹞子口急报——颜台吉部已破隘口东段缓坡，斩杀周军三百余，俘获火器匠役二人，缴得霹雳炮三具、燧发短铳十七杆！”帐中烛火猛地一跳，映得众人面色骤变。吉瀼可汗指尖微颤，却未抬眼，只将腰间弯刀鞘尾轻轻叩在坐榻边沿，发出一声沉闷钝响——这是鄂尔多斯部遇险时的暗号，七名千户闻此声，须于三息之内整军待发。诺颜垂眸掩住眼底惊澜，袖中右手悄然蜷紧，指甲深陷掌心。她早知郭志贵依贾琮之令，将火器尽数藏匿于鹞子口西侧枯井之下，又命百名精锐披甲持弓，假扮火器营虚张声势；更以十具空炮架列于坡顶，覆以油布，风过处鼓荡如真。颜台吉所见“霹雳炮”，不过是几截包铁木筒裹着硝石与碎铁片，引线一燃即炸，声势骇人，杀伤却仅限三步之内——此乃贾琮亲授“雷声大雨点小”之计，专为诱颜台吉轻敌冒进而设。可如今……颜台吉竟真信了？还报称“斩周军三百”？诺颜眼角余光扫向安达汗。果然，这草原枭雄双目骤亮，虎口青筋暴起，竟霍然起身，大步绕过案几，一把抓起斥候手中密信，撕开火漆时指节咔咔作响。他目光扫过信笺上“颜台吉亲笔画押”的朱砂印，喉结滚动，竟仰天长笑三声，声震帐顶毡毛簌簌：“好！好！好！不愧是我土蛮部第一猛将！”笑声戛然而止，他猛然转身，目光如鹰隼攫住诺颜：“诺颜台吉，你前日探查鹞子口，可曾见周军火器营驻扎何处？”诺颜抬首，唇角微扬，笑意清浅却无半分温度：“回小汗，鹞子口东坡确有火器营旗号，但营帐皆新搭未固，灶灰尚温，马粪未干。臣遣细作夜潜其后，只见数十具空炮架蒙尘静卧，唯见炊烟袅袅，不见火药硫磺之气。若真有霹雳炮三具、短铳十七杆，何至于被颜台吉以轻骑突袭，溃不成军？”帐内霎时死寂。阿勒淌脸色微白，悄悄攥紧袖中一枚铜钱——那是他昨夜卜卦所得“艮上坤下”，主守不主动，凶中藏吉。可颜台吉的捷报，却如烈火焚林，烧尽所有谨慎。安达汗眉峰陡竖，额角青筋突突直跳，却未斥责，反而缓缓踱至诺颜身侧，忽抬手拍向她肩头：“台吉此言，倒教我想起一事——你幼时随可敦习汉家《孙子》，可还记得‘兵者诡道’四字？”诺颜不闪不避，任他手掌落下，脊背挺直如松：“记得。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近。”“好！”安达汗掌心骤然加力，指节压得她肩甲咯吱作响，“那本汗便问你——若周军火器是虚，为何颜台吉能破其坡？若周军怯战是实，为何此前七批斥候尽数覆没？台吉既精汉书，当知‘虚虚实实，真真假假’八字真义！”话音未落，帐外又是一阵骚动。帘子被掀开一角，富恒满面风霜闯入，单膝跪地，声音嘶哑：“禀小汗！颜台吉……颜台吉已率五千铁骑，自鹞子口东坡破口而入，前锋距我营盘不足八十里！他传令全军：今夜子时必抵此处，邀小汗共饮周军血酒，祭我八部亡魂！”“什么？！”安达汗瞳孔骤缩，一把揪住富恒衣领将人拽起，“他疯了？！周军既在鹞子口设伏，岂会放他五千骑长驱直入？！”富恒额角青筋暴跳，声音却异常清晰：“台吉说……周军火器营已被他焚毁，鹞子口守军仓皇西逃，沿途遗弃辎重无数！他还……他还命人砍下三十七颗周军首级，悬于马颈，正一路飞驰而来！”帐中烛火狂摇，光影在众人脸上疯狂撕扯。吉瀼可汗终于抬起眼，目光如刃劈向安达汗：“小汗，颜台吉此举，是送死，是逼我们出兵接应。他若被周军围歼于半途，土蛮部颜面扫地；他若真破关而出，功劳尽归他一人，八部联军再无转圜余地——此非战事，是赌局，赌的是小汗敢不敢押上全部身家，陪他搏这一把！”安达汗猛地松开富恒，踉跄退后两步，撞在案几上，震得铜壶倾倒，热水漫溢。他盯着地上蜿蜒水痕，仿佛看见自己部族最后的生机正从指缝间流逝。忽然，他嘶声大笑，笑声凄厉如狼：“赌？好！本汗便陪他赌这一局！传令——土蛮部全军拔营！即刻向鹞子口进发！阿勒淌，你率三千弓骑为先锋，直扑颜台吉所报‘周军溃逃’之地，务必寻得周军踪迹！吉瀼汗，诺颜台吉——你们鄂尔多斯部精骑，随本汗中军压阵，若见周军伏兵，便以鸣镝为号，三箭连发，全军转向西南夹山道突围！”诺颜垂眸，睫羽在烛光下投下细密阴影。她早算准安达汗不会坐视颜台吉独吞战功，更不敢让此人死在周军手里——那等于亲手斩断土蛮部最后一根脊梁。可她万万没料到，安达汗竟会以鄂尔多斯部为盾，将他们置于最险绝之地！帐外风声骤紧，卷起沙砾噼啪敲打帐壁，如同万千战鼓擂动。宣府佑立于帐门阴影里，旱烟早已熄灭，唯余一截焦黑烟杆静静横在指间。他望着诺颜垂下的左手，那只手看似放松搭在膝头，实则五指微微屈张，每一次呼吸起伏，指尖
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