“将军！”一个谋士壮着胆子开口，“不如……先退兵，回去补充粮草，再图后计？”
“退？”拓跋烈一把抓住谋士的衣领，把他提了起来，“老子带着五千人来，一个城都没打下来，灰溜溜地滚回去？你让老子的脸往哪儿搁？让大汗怎么看老子？”
谋士被他掐得翻白眼，说不出话来。
拓跋烈把他扔在地上，喘着粗气。
帐篷里一片死寂。
过了很久，拓跋烈才做出了决定。
“传令。”他的声音低沉而危险，“明天，全军总攻。不惜一切代价，拿下高天堡。”
“城里的粮食，就是我们的粮食。”
“城里的女人，就是我们的女人。”
“明天日落之前，我要看到燕家的旗帜被踩在脚下！”
他的眼中，燃烧着疯狂的火焰。
一个饿红了眼的将军，比一个吃饱了的将军，更加可怕。
明天，将是高天堡最危险的一天。
宁远独自一人，骑着枣红马，走在一条荒无人烟的古道上。
这条路不在任何地图上。
他是从那枚黑铁令牌背面的棋盘纹路中，推算出来的。
那些看似杂乱无章的线条，其实是一种极其古老的密码。
前世他在一本孤本古籍上见过类似的记载，那是上古时期某个神秘组织用来传递信息的方式。
破译之后，他得到了一个坐标。
那个坐标指向的地方，在流沙河以东三百里，一片被称为“死亡之海”的戈壁深处。
那里什么都没有。
没有水，没有草，没有任何生命的迹象。
只有无尽的黄沙和烈日。
宁远走了一天一夜。
枣红马的体力已经到了极限，口吐白沫，四蹄打颤。
宁远翻身下马，把最后半囊水倒进马嘴里，拍了拍它的脖子。
“辛苦了。”
他把马缰系在一块风化的岩柱上，独自步行前进。
又走了大约两个时辰。
太阳开始西沉，将整片戈壁染成了血红色。
宁远停下了脚步。
他面前，是一座孤零零的石碑。
石碑很古老，表面被风沙侵蚀得坑坑洼洼，上面的字迹已经模糊不清。但宁远还是辨认出了上面刻着的几个字。
“弈者无疆。”
弈者。
下棋的人。
宁远伸手摸了摸石碑的表面，指尖触到了一个凹陷的地方。
那是一个棋子形状的凹槽。
他从怀里掏出那枚黑铁令牌，对准凹槽，按了下去。
“咔嚓。”
一声轻响。
石碑缓缓向两边裂开，露出了一条通往地下的石阶。
石阶很窄，只能容一人通过。两侧的石壁上镶嵌着拳头大小的夜明珠，散发着幽幽的青光，照亮了向下延伸的通道。
宁远迈步走了下去。
石阶很长，向下延伸了至少百丈。空气越来越凉，带着一股潮湿的泥土气息，和一种说不清道不明的香味。
像是檀香，又像是某种药草。
走到尽头，是一扇石门。
石门半开着，像是在等他。
宁远推门而入。
眼前的景象，让他瞳孔骤缩。
那是一个巨大的地下空间，足有数亩之广。穹顶极高，镶满了夜明珠，模拟出一片星空的模样。
而在这片“星空”之下，是一张棋盘。
一张真正的棋盘。
用黑白两色的玉石，铺满了整个地面。
每一块玉石都有磨盘大小，黑白交替，纵横各十九道。
棋盘上，已经落了许多棋子。
那些棋子也是玉石做的，每一颗都有人头大小，黑白分明，摆放在棋盘的各个位置上。
宁远低头看去，发现每一颗棋子上都刻着字。
离他最近的一颗白子上，刻着“燕”。
旁边的一颗黑子上，刻着“慕容”。
再远一点，还有“苍狼”“黑水”“天机”……
他的目光在棋盘上扫过，越看越心惊。
这些棋子，代表的不是普通的名字。
而是势力。
每一颗棋子，都代表着一个真实存在的势力。它们在棋盘上的位置、彼此之间的距离和关系，与现实中的局势几乎完全吻合。
燕家的白子被几颗黑子包围着，正处于被围攻的态势。
慕容家的黑子盘踞在棋盘的一角，与苍狼部的黑子遥相呼应。
天机阁的白子孤悬在外，进退两难。
而在棋盘的正中央，有一个空位。
那个空位上，刻着一个字。
“宁。”