“姐夫……腿断了，真的要断了……”
燕知秋两腿打颤，哆嗦得像两根在风中瑟瑟发抖的面条。她扎着马步，头顶上顶着一只盛满水的青花瓷碗，只要稍一动弹，那水就晃荡着要泼下来。
宁远躺在藤椅上，手里拿着根长竹条，有一搭没一搭地敲着地面。
“断不了。”他剥开一颗花生，扔进嘴里嚼得嘎嘣脆，“人腿骨比老槐树的树杈子还硬，除非我拿锤子敲，否则光站着是站不断的。”
“可是先生教的时候，没说要顶着碗啊！”燕知秋委屈得眼泪在眼眶里打转。
“先生教的是让你强身健体，以后嫁人好生养。”宁远吐出花生壳，眼皮都没抬，“我教的是让你逃命。将来被人追杀，多跑出二里地，就能把你那条小命捡回来。”
燕知秋扁着嘴，不敢反驳。黑水门那场变故，虽然她大半时间都在昏迷，但醒来后听下人们嚼舌根，也知道若不是姐夫，自己这会儿坟头草都该发芽了。
正练着，院门外探进一颗大脑袋。
燕北风穿了一身别扭的锦缎长袍，那料子是上好的苏绣，穿在他这身腱子肉上，怎么看怎么像给黑熊套了件肚兜，紧绷绷的，随时都要炸线。
“妹夫，那个……”燕北风搓着手，一脸便秘的表情，“苏姑娘那边，说要找我谈谈关于‘聘礼’的细节。你看这……”
宁远斜了他一眼，“谈就谈呗，你一大老爷们，还怕她吃了你？”
“不是怕。”燕北风挠了挠头，把那原本梳得整整齐齐的发髻挠得像个鸡窝，“那娘们……不对，苏姑娘眼神太利，跟她说话，我总觉得自己没穿衣服似的。而且，她张口闭口就是天下大势、合纵连横，我除了点头，啥也插不上嘴。”
宁远乐了。
这天机阁的女人确实有点门道，还没过门，就把这头暴躁狮子驯得服服帖帖。
“大舅哥，听我一句劝。”宁远站起身，把竹条随手一扔，“跟聪明女人打交道，别装。你是个粗人，就干粗人该干的事。她跟你聊天下大势，你就跟她聊砍人脑袋是用刀快还是用剑快。把她拉到你的泥坑里，再用丰富的经验打败她。”
燕北风听得一愣一愣的，“这……能行？”
“试试又不花钱。”
正说着，前院突然传来一阵低沉厚重的号角声。
呜——呜——
声音苍凉，穿透力极强，那是北地草原特有的牛角号。
燕北风脸色骤变，那一脸的憨厚瞬间消失，取而代之的是久经沙场的肃杀。他猛地扯开领口那颗快把他勒死的扣子，骂了一句：“妈的，苍狼部的狗腿子来得真快。”
“比预计的早了三天。”宁远眯起眼，看向前院的方向，“看来这帮狼崽子是饿急眼了。”
“我去会会他们。”燕北风转身就要走，走了两步又停下，回头看着宁远，“你去不去？”
宁远伸了个懒腰，活动了一下有些僵硬的脖子。
“去。人家大老远来做客，咱得尽地主之谊。正好，我也想看看，这草原上的狼，是不是都跟传说中一样，长了三颗脑袋。”
……
高天堡的正门大开。
一队彪悍的骑兵堵在门口。清一色的黑鬃马，马背上的骑士披着狼皮袄，腰挂弯刀，脸上涂着红红绿绿的油彩，只露出一双双凶狠贪婪的眼睛。
为首的一人，是个身高九尺的巨汉。他没骑马，而是坐在一辆由四匹马拉着的巨大战车上。那车没得顶棚，上面铺着厚厚的白熊皮。巨汉赤着上身，肌肉像花岗岩一样隆起，胸口纹着一只啸月的苍狼。
苍狼部先锋大将，拓跋烈。
燕镇海带着一众家将站在台阶上，脸色阴沉。
“拓跋将军，远来是客。但我高天堡的规矩，外人兵马不得入堡。还请将军让手下在城外扎营。”
拓跋烈坐在战车上，居高临下地看着燕镇海，手里抓着一只刚烤熟的羊腿，撕咬得满嘴流油。
“规矩？”
他吐出一块骨头，那骨头带着劲风，啪的一声砸在燕家大门的门匾上，砸出一个白印。
“在我苍狼部的铁蹄下，只有活人和死人，没有规矩。”
拓跋烈狂妄大笑，声音如雷，“燕堡主，我也懒得跟你废话。大汗有令，借道向南。你把路让开，再送上一千石粮食，五百个女人，咱们就是朋友。否则……”
他猛地拔出插在羊腿上的匕首，往车辕上一钉。
“今晚，我就用你这高天堡的火，来烤我的羊肉！”
燕家众将大怒，纷纷按刀。燕北风更是气得眼珠子通红，就要冲下去砍人。
就在这时，一个懒洋洋的声音从门内飘了出来。
“啧，好大的口气。也不怕风大闪了舌头。”
宁远背着手，慢悠悠地从人群后走了出来。他穿了一身洗得发白的青布