管家周旺提着食盒大小的冰鉴，脚步匆匆地穿过游廊，额头上的汗珠顺着鬓角往下淌，却不敢抬手擦拭——
手里这方冰鉴里的宝贝，可是二爷特意吩咐给朱姨娘预备的，分量足有二夫人院里的三倍。
到了门口，周旺先整了整衣襟，脸上堆起谄媚的笑，轻轻叩了叩门环。
“朱姨娘安好，”门一开，他便弓着身子往里走，声音放得又轻又软，
“这是二爷刚让人从冰窖里取来的新冰，特意吩咐多给您预备了些，比二夫人那里多了去呢。”
曼娘正斜倚在铺着软垫的贵妃榻上，手里摇着一把绣着缠枝莲纹的团扇，闻言眼皮抬了抬，眼角的笑意漫了开来。
她今日穿了件水红绫罗衫，领口绣着细碎的白梅，衬得肌肤愈发白皙，只是那笑意里带着几分不易察觉的得意。
“二爷倒是有心了，”
她慢悠悠地开口，声音柔媚，却透着不容置疑的底气，
“周管家辛苦，快抬进来吧。”
周旺连忙指挥两个小厮将冰鉴安置在屋角，刚要退下，却见曼娘嘴角的笑容骤然敛去，那双平日里总是含着柔意的眸子，此刻竟冷了几分。
“二夫人那里，今日只送了寻常份量的冰？”她语气平淡，却让周旺心里一突。
“回姨娘的话，”周旺搓了搓手，小心翼翼地回道，
“二夫人院里确实只按例送了一份，毕竟二夫人身边人少，且……且听闻二夫人素来不怕热。”
“不怕热？”曼娘嗤笑一声，坐直了身子，团扇在掌心重重一拍，
“她一个人住着宽敞院子，凉风吹着，自然用不着多少冰。
可我这里不一样，昌哥儿是二爷唯一的嫡子，正是长身体的时候，岂能受半点暑气？
还有我，这几日总觉得心口发闷，没有足量的冰怎么行？”
她顿了顿，目光扫过周旺紧绷的脸，语气陡然严厉起来：
“你把二夫人那里剩下的冰，也都给我搬到这儿来。”
周旺闻言大惊，脸色瞬间变了：
“这……这可使不得啊，姨娘！”
“这什么这？”曼娘猛地拔高了声音，脸上满是怒意，鬓边的珠钗随着动作轻轻晃动，
“二爷心里疼昌哥儿，难道还会怪我疼儿子不成？二夫人那里冷冷清清，放着冰也是浪费，倒不如给我这儿派上用场。再说了，本夫人说的话，你也敢不听？”
“可是姨娘，”周旺急得额头冒汗，“二夫人毕竟是正头娘子，咱们这般做，若是被二夫人知晓，怕是……”
“知晓了又如何？”曼娘眼神一厉，带着几分狠戾，
“她嫁进顾府这么久，连个子嗣都没有，凭什么占着正妻的位置？昌哥儿才是顾府的希望，我这个做母亲的，为儿子多争取些东西，有何不妥？你再啰嗦，莫不是觉得我治不了你？”
周旺被她这番话吓得腿一软，心里清楚曼娘如今深得二爷宠信，又有昌哥儿这个筹码，自己一个管家，实在得罪不起。
他咬了咬牙，终究还是妥协了：
“都听姨娘的，小的这就去办。”
冰块消融时散发的寒气，顺着地面蔓延开来，很快便驱散了屋里的燥热，曼娘感受着周身的清凉，心里畅快不已。
她端起桌上的冰镇酸梅汤，抿了一口，甜中带酸的滋味顺着喉咙滑下，暑气顿消。
就在这时，一个小小的身影迈着轻快的步子走了进来，正是蓉姐儿。
蓉姐儿知道娘怕热，她盯着屋角的冰看了片刻，然后小心翼翼地伸出小手，轻轻捂在冰鉴边缘。
冰块的寒气透过薄薄的布料渗进来，冻得她小手微微发麻，她却忍着不撒手，直到手心变得冰凉，才快步跑到曼娘身边。
“娘，你摸摸。”她仰着小脸，将冰凉的小手轻轻覆在曼娘的手背上。
曼娘只觉得一股清凉顺着指尖蔓延开来，驱散了掌心的燥热，心里熨帖了不少。
她低头看着女儿乖巧的模样，脸上的怒色稍稍褪去，伸手拍了拍她的脑袋，语气缓和了些：“不错，挺舒服。”
“娘高兴就好。”蓉姐儿笑了笑，露出两颗小小的虎牙，模样十分可爱。
接下来的一下午，蓉姐儿便这样反复着同一个动作：先是跑到屋角捂冰，等小手凉透了，再跑回来给曼娘捂手，有时还会用冰凉的小手轻轻扇着曼娘的脸颊，试图让她更凉快些。
傍晚时分，蓉姐儿的小脸被寒气浸得有些发白，鼻尖也微微泛红，却依旧没有停歇。
曼娘看在眼里，心里毫无波澜，只觉得这是女儿该做的，谁让她是自己生的呢。
——
翌日一早，天刚蒙蒙亮，蓉姐儿便在睡梦中打了两个响亮的喷嚏，鼻子堵得难受，喉咙也有些发