春桃说道：“小姐，我们出去走走吧，今天好不容易起了风，外面还凉快点，说不定透透气就好了。”
蓉姐儿点了点头，披上一件薄外套，跟着春桃走出了房门。
与此同时，盛明兰也带着丫鬟小桃沿着碎石小径来到小花园，园内的月季开得正盛，粉的、红的、黄的，争奇斗艳，风一吹，花香四溢。
盛明兰深吸一口带着草木清香的空气，连日来的郁结似乎也消散了些，嘴角微微上扬，露出一抹柔和的笑意。
就在这时，她看到不远处的花坛边，蓉姐儿正孤零零地站着，小手扒着花坛边缘，眼神直直地盯着里面的月季花，脸上没什么表情。
“蓉姐儿，干嘛呢？”
盛明兰放缓了脚步，走到她身边，声音温柔得像春风拂过湖面。
小孩子的天真烂漫总是引人喜欢，更何况蓉姐儿这般安静乖巧的模样，让她不由得心生怜爱。
蓉姐儿转过身，看到是盛明兰，眼神里闪过一丝陌生，随即又恢复了平静，小声说道：
“我想要花。”
她说着，目光又落回花坛里那朵开得最艳的红月季上，眼里却没有一丝波澜，不像是真的有多想要，倒更像是无事可做的消遣。
盛明兰看了看那朵月季，又看了看蓉姐儿略显苍白的小脸，柔声说道：
“这花虽好看，却有刺，小心扎到手。若是喜欢，回头让小桃摘一朵开得温和些的给你。”
一旁的小桃也忍不住喜欢这个小姑娘，连忙从随身的荷包里掏出一块用油纸包着的肉干，递到蓉姐儿面前，笑着说道：
“蓉姐儿，我这里有上好的牛肉干，你尝尝，又香又有嚼劲。”
蓉姐儿先是一愣，她怔怔地看着小桃递过来的肉干。
“谢谢。”她小声道谢，嘴角微微勾起一个浅浅的弧度，伸手接过肉干，小心翼翼地撕开油纸，拿起一小块放入嘴里。
就在这时，一阵急促的脚步声传来，曼娘面色铁青地急匆匆走了过来，眼神像淬了毒的刀子，直勾勾地盯着蓉姐儿手里的肉干。
不等众人反应过来，她猛地伸出手，一把将蓉姐儿手里的肉干打落在地，油纸散开，肉干滚了一地的泥土。
“什么乱七八糟的东西都往嘴里塞，”曼娘的声音尖利刺耳，脸上满是狠厉，
“也不怕吃坏了肚子！谁知道这里面有没有不干净的东西，若是害了我的蓉姐儿，我饶不了她！”
小桃见状大怒，上前一步护在盛明兰身前，指着曼娘愤愤不平地说道：
“朱姨娘，你怎么说话呢？这肉干是我家夫人让厨房特意做的，干净得很，怎么会不干净？我家夫人好心给蓉姐儿吃的，怎么可能祸害孩子呢？”
“哪来的贱婢，也敢在本夫人面前犬吠！”
曼娘被小桃的话激怒，脸色愈发难看，扬手就朝着小桃的脸上扇去。
“啪”的一声脆响，小桃猝不及防，被打得脸颊瞬间红肿起来，嘴角也渗出了一丝血丝。
“住手！”盛明兰眼神一冷，快步上前，一把抓住曼娘再次扬起的手，力道之大，让曼娘不由得皱起了眉头。
“小桃是我的人，你凭什么打她？”盛明兰的声音依旧平静，却带着一股不容侵犯的威严。
曼娘用力挣扎了一下，没能挣脱，便冷笑一声，眼神里满是不屑一顾：
“盛明兰，你又能如何？不过是个不得二郎待见的蠢货，占着正妻的位置又怎样？在我眼里，你连给我提鞋都不配！”
“朱姨娘，说话注意分寸。”
盛明兰的指尖微微收紧，
“我是顾府的二夫人，是蓉姐儿的嫡母，你这般放肆，眼里还有没有规矩？”
“规矩？”曼娘嗤笑，“在顾府，二郎的心意就是规矩！他疼我，疼昌哥儿，你呢？
你有什么？一个空有虚名的正妻身份罢了！今日我打你的丫鬟，也是给你个教训，让你知道，这顾府不是你能随便插手的地方！”
曼娘瞪了盛明兰一眼，用力甩开她的手，然后一把拉过蓉姐儿，狠狠瞪了她一眼：
“还愣着干什么？跟我回去！以后再敢随便吃别人给的东西，看我不打断你的腿！”说完，便拖着蓉姐儿怒气冲冲地离开了。
盛明兰看着她们离去的背影，眉头紧紧蹙起。
小桃捂着红肿的脸颊，委屈地说道：
“夫人，这朱姨娘也太过分了！明明是好心给蓉姐儿吃的东西，她却这般颠倒黑白，还动手打人！”
盛明兰轻轻拍了拍小桃的肩膀，温声安慰道：
“好了，别气了，她性子向来如此，跟她计较也没用。回去我给你敷点药膏，过几日就好了。”
她心里清楚，曼娘仗着顾廷烨的宠爱，在府里越发肆无忌惮。
——
当晚，曼娘抱着蓉姐儿，哭得撕心裂肺，声音大得整个顾府几乎都能听见。
“我的儿啊，