第一缕天光撕开血色天幕时，关外三百丈处的缓冲地带已倒下了三十七具尸体——十九名大夏斥候，十八名星辉卫暗哨。双方都在黎明前最黑暗的时刻派出了最精锐的探子，然后在晨光中同归于尽。
这样的交锋，在过去二十天里已成常态。
“抬下去，登记军功。”值守的百夫长声音嘶哑，眼中布满血丝。他身后的城墙垛口后，一群新兵正死死抓着弓弩，指节发白。这些大多是阳城及周边州县征调来的青壮，二十日前还只是田间耕作的农夫、坊间做工的学徒，如今却要直面生死。
“怕吗？”百夫长转身问道。
一个看起来不过十七八岁的少年嘴唇颤抖，却用力摇头：“不……不怕！”
“撒谎。”百夫长咧嘴笑了，露出缺了颗门牙的牙床，“老子第一次上阵时，尿了裤子。但现在——”他拍了拍少年肩膀，“你看老子怕过谁？”
正说着，关外忽然响起低沉号角。
赤炎军团残部与星辉卫混合编成的新一波攻势，开始了。
“敌袭——！！！”
警钟长鸣。
新兵们慌乱地举起弓弩，却被百夫长一脚踹在腿弯：“蠢货！先上破甲箭！三百丈外普通箭矢连他们的护体灵光都穿不透！”
箭雨呼啸而出。
关外冲锋的敌军阵列中亮起密密麻麻的护体光芒，九成箭矢被弹开。但仍有数十名冲在最前的修士中箭倒地——那是老兵们射出的、刻有破甲符文的特制箭矢。
“看到了吗？”百夫长吼道，“战场不是你死就是我活！犹豫一息，死的就是你！”
新一轮箭雨。
这一次，新兵们镇定了许多。他们学着老兵的样子，在箭矢离弦前灌注微薄的真气，虽然效果有限，但至少有了一丝“战意”。
战斗从清晨持续到正午。
关墙下堆积的尸体又厚了三尺。
当敌军暂时退却时，那个最初发抖的少年忽然瘫坐在垛口后，大口喘息。他低头看着自己颤抖的双手，掌心被弓弦割裂的血口还在渗血，却忽然笑了。
“百夫长……我，我杀了三个。”
“才三个？”旁边一个满脸络腮胡的老兵嗤笑，“老子当年第一次上阵，就宰了七个！”
“都闭嘴。”百夫长蹲下身，仔细检查少年臂膀上一道被法术余波灼伤的伤口，“还行，没伤及根本。去医官那儿领药，两个时辰后回来换防。”
少年挣扎着站起，一瘸一拐走向关内伤兵营。
路过关楼时，他抬头看了一眼。
那道暗红色的身影依旧立在楼顶，如标枪般笔直。血色天幕在他头顶缓缓旋转，仿佛整片战场的杀伐之气都在向他朝拜。
少年忽然想起入伍时，乡里老秀才说过的一句话：
“将乃军之胆。”
他好像有些懂了。
东线，镇海关。
这里的战况比北境更加惨烈。
琉光仙朝虽撤回部分兵力，但星溟仙子显然将主力集中到了东线。过去七日，她亲自出手三次，每一次都险些攻破长城防线。若非张三丰与楚剑南拼死维持真武七截阵，若非徐达用兵如神、轮换防守，镇海关早已易主。
第七日黄昏，星溟仙子麾下第一战将——“璇玑天仙”率三千星辉卫精锐，强攻东段城墙。
璇玑天仙是琉光仙朝年轻一代的翘楚，修行不足五百年便踏入天仙巅峰，一手“璇玑星辰剑”曾连败三十六仙宗七位同境高手。此次出征，她立誓要第一个踏破大夏关隘，以战功奠定道基。
她确实有这个实力。
三千星辉卫结成“北斗杀阵”，星光如剑，硬生生在城墙上撕开一道缺口。守军轮换了三波，死伤过千，却无法将敌军逼退半步。
“徐将军，末将请战！”
关羽提刀出列，丹凤眼中寒光如电。
徐达正要阻拦——关羽前日刚与驭天尊者座下一头天仙级妖兽硬撼，内伤未愈。但看到关羽眼中那股近乎燃烧的战意，话到嘴边又咽了回去。
“小心。”
只说了两个字。
关羽点头，纵身跃下城墙。
青龙偃月刀在夕阳下划出一道凄艳的弧光，刀锋所过，三名地仙级星辉卫连人带甲被斩成两截。他脚步不停，直扑璇玑天仙。
“来得好！”
璇玑天仙冷笑，手中星辰剑一抖，剑尖绽放出七点寒芒，按北斗方位刺向关羽周身要害。每一剑都精准狠辣，剑意中更蕴含着星辰运转的玄奥轨迹，令人防不胜防。
关羽不闪不避。
他只是握紧刀柄，闭上眼。
那一瞬，战场喧嚣仿佛远去。他脑海中浮现出桃园结义时的誓言，浮现出千里走单骑时的风雪，浮现出华容道放曹时的叹息，浮现出……镇守荆州时的孤寂。
一生戎马，所求为何？