“走了。”苏萱蘅在炕边坐下：“啊黎今天学了什么字？”
“学了‘薯’字。”明黎说：“红薯的薯。”
苏萱蘅笑了：“谁教你的？”
“父亲教的。”明黎说：“父亲说，红薯是姐姐发现的，是咱们的救命粮。”
苏萱蘅摸摸他的头：“阿黎真聪明。”
正说着，苏仲清转动轮椅过来。他看着女儿眼神温和：“蘅儿，你做得对。”
苏萱蘅知道父亲指的是什么。她轻声说：“父亲不怪我自作主张就好。”
“不怪。”苏仲清说：“红薯这样的作物，该让更多人知道，你献上去是造福百姓的好事。”
“可是……”林静知有些担心：“万一上面真要让咱们回京……”
“那就再说……”苏萱蘅语气突然有些不太坚定：“上面让我们做什么，那我们就做什么……”
“好。”苏仲清点了点头
晚上，冯氏过来送东西——她绣了几块帕子，让清溪帮着卖，听说陆铮来了又走了她有些惊讶：“陆大人怎么又来了？”
“押送犯人。”苏萱蘅说：“顺便看看红薯。”
冯氏点点头，没多问，这两年，她学会了不多问只做自己该做的事，这是她在朔州学到的生存之道。
“红薯真好。”冯氏轻声说：“今年冬天，咱们都不愁吃的了。”
“嗯。”苏萱蘅说：“明年多种些，吃不完的晒干，能放更久。”
“好。”冯氏笑了：“明年我继续跟你学，多种些。”
冯氏走了，苏萱蘅坐在灯下，想着陆铮带走的那些红薯，那些红薯，送到京城，送到皇帝面前，皇帝会怎么想？会高兴吗？会派人来朔州吗？
“不想了不想了。”
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京城，皇宫，御书房。
腊月的京城也冷，但比起朔州这里的冷带着湿气，是另一种难受。
御书房里烧着地龙，暖烘烘的，铜兽香炉里飘出淡淡的龙涎香气。
皇帝赵珩坐在御案后，手里拿着一份奏折，看了很久。奏折是陆铮呈上来的，详细写了朔州之行，写了红薯这种作物，写了苏家那个小院，也写了苏仲清父女。
奏折旁边，放着一个打开的锦盒，盒子里垫着锦缎，上面摆着几个红薯。
红薯已经有些蔫了，表皮起了皱，但形状还在，紫红色的皮在宫灯下泛着暗哑的光。
皇帝拿起一个红薯，在手里掂了掂，不重，但也不轻。他放下红薯，又拿起旁边一个小包，打开，里面是几片红薯干，他拿起一片，放在鼻下闻了闻，有股淡淡的甜香。
“这就是红薯？”他开口，声音在安静的御书房里显得格外清晰。
“回陛下，正是。”陆铮站在下首，躬身回答：“臣亲眼所见，苏家小院里种了两块地，收了三百余斤，此物耐寒，产量高，煮熟后香甜可食，晒干后可长期存放。”
皇帝没说话，只是看着那些红薯。看了很久，才说：“苏仲清……他还好吗？”
陆铮顿了顿：“苏先生腿脚不便但精神尚好，在戍所文书房抄写文书，闲暇时教导幼子读书识字。”
“他女儿呢？”
“苏姑娘……很能干。”陆铮说得谨慎：“种红薯是她发现的，种法也是她摸索出来的。臣去时，她正在教戍所其他妇人种植之法。”
皇帝沉默了一会儿，忽然笑了：“倒是像他，当年在茶楼论道，他就说法理不该只在庙堂，更该在民间，在田埂间，在百姓的饭碗里。”
这话陆铮不敢接，只是躬身站着，皇帝又拿起奏折，翻到某一页，看了看：“她说，若红薯能在别处推广，要说明出处，还要留足够的种，明年开春她还要种。”
“是。”陆铮回答：“苏姑娘原话如此。”
“倒是个实在人。”皇帝放下奏折：“不邀功，不求赏，只想着种地吃饭。”
他站起身，走到窗边，窗外是宫墙，宫墙外是京城。夜色里，万家灯火，星星点点。
“陆铮，”皇帝没回头：“你说，朕是不是亏欠了他？”
陆铮心里一紧：“陛下……”
“当年他若肯留下，如今至少是个尚书。”皇帝打断了陆铮：“可他偏要跟着去流放。说是什么……代苏氏向天下谢罪。”
皇帝转过身，看着陆铮：“可谢罪需要这样吗？需要一家老小在朔州那种地方苦熬吗？”
陆铮不知道该说什么，只能沉默，皇帝也没指望他回答，只是走回御案前，重新拿起那个红薯：“这东西……真能在北疆种活？”
“臣亲眼所见。”陆铮说：“朔州苦寒，十月就下雪，但这红薯确实种成了，苏姑娘说只要选向阳的地，起垄排水，勤加照料，就能活。”
皇帝点点头：“好。传旨，开春后，派农官去朔州，跟苏萱蘅学种红薯，若真能成，在北疆各戍所推广。”
“是。”陆