叶彤再次轻叹了一口气。
从那天起叶彤就没去过书房，秦沐言应该是怕她发现自己的秘密，安排她去拔草。
——正合她意，这里视野开阔，能观察到院落的大部分角落，包括那方小小的池塘。
初夏的阳光暖融融地洒在身上，竹叶沙沙作响。
叶彤正低头清理着竹根旁的杂草，心中还在思索着如何进一步验证关于阿沅和少爷的猜测。
就在这时，一阵轻快的脚步声和压抑着的清脆笑声从竹林另一头传来。
叶彤下意识地隐在一丛较密的翠竹后，循声望去。
只见秦沐言和一个穿着浅绿色丫鬟服饰、年纪更小些的女孩一前一后走了过来。
那女孩手里宝贝似的捧着一只粉色的纸鸢，正是叶彤之前在书房缝隙里见过的那只。
女孩约莫十二三岁，面容清秀，一双眼睛亮晶晶的，透着未经世事的纯真和雀跃。她应该就是阿沅。
“少爷少爷，你看今天风正好！”阿沅的声音带着压抑不住的兴奋，小声说道，“咱们就在这儿放一会儿，就一会儿，肯定没人看见的。”
秦沐言脸上带着些许紧张，不住地四下张望，但眼神里也有着被这冒险和纸鸢勾起的微弱光芒。
他点了点头，声音刻意压低，却掩不住那份属于这个年纪的期待：“好，就一会儿。小心些，别弄坏了。”
两人寻了处相对开阔的草地，阿沅熟练地牵引着丝线，秦沐言则帮她托着纸鸢。
粉色的纸鸢在初夏的微风中颤巍巍地升起，画着笨拙小鸟的翅膀在阳光下格外显眼。
“飞起来了！真的飞起来了！”阿沅开心地低呼，脸颊因兴奋而泛红。
秦沐言仰头望着那越飞越高的纸鸢，紧绷的脸上终于露出一丝真心的、浅浅的笑容。
那笑容让他整个人都柔和了下来，褪去了平日刻意维持的沉稳，显露出几分明媚。
叶彤藏在竹丛后，看着这短暂而美好的画面，心中却涌起强烈的不安。
她知道接下来会发生什么，这种明知悲剧即将发生却无力阻止的感觉，让她手心沁出冷汗。
果然，就在纸鸢升至最高点，阿沅正准备将线轴递给秦沐言让他也试试时，一个冰冷的声音如同淬毒的利箭，骤然划破了院中的宁静：“你们在做什么？！”
秦夫人不知何时出现在通往后院的月亮门口，身后跟着两个膀大腰圆的婆子。
她今日穿着一身暗紫色锦缎衣裙，脸色阴沉得能滴出水来，目光如同刀子般先狠狠剐了秦沐言一眼，随即死死钉在阿沅和她手中那刺眼的粉色纸鸢上。
秦沐言脸上的血色瞬间褪得一干二净，方才那点笑意荡然无存，只剩下全然的恐惧。
他下意识地上前一步，似乎想将阿沅挡在身后，嘴唇哆嗦着，却发不出一个完整的音节。
阿沅更是吓得魂飞魄散，手一松，线轴掉落在地，纸鸢立刻失了牵绊，被风卷着歪歪斜斜地栽进了竹林深处。
她“扑通”一声跪倒在地，浑身抖得像秋风中的落叶：“夫、夫人……奴婢……奴婢只是……”
“闭嘴！”秦夫人厉声喝断，声音尖锐刺耳，“好你个下作的小蹄子，竟敢蓄意勾引少爷，弄这些狐媚子玩意儿，带坏少爷，你该当何罪？！”
她几步上前，一把夺过阿沅手中还没来得及放开的丝线，狠狠掼在地上，用脚碾踩。
“母亲！不是的！”秦沐言终于找回了自己的声音，他猛地跪倒在地，膝行几步来到秦夫人面前，仰起脸，眼中满是哀求和水光，“是儿子……是儿子让她做的！是儿子想看纸鸢！不关阿沅的事！您要罚就罚儿子！”
他的声音带着哭腔，充满了绝望的恳求。
叶彤看到他在情急之下，手指无意识地揪住了秦夫人的裙摆，那姿态流露出一种不似寻常少年对母亲的、更为依赖和脆弱的姿态。
秦夫人的身体几不可查地僵硬了一下，她低头看着跪在脚边的“儿子”，眼神复杂至极——有愤怒，有失望，但更深处的，是一种叶彤无法完全理解的、近乎偏执的恐惧和维护。
她猛地抽回自己的裙摆，声音因为极力压抑而显得更加森寒：
“沐言，你是我秦家的嫡子，未来的顶梁柱！什么该做什么不该做，你心里要清楚！”她每一个字都咬得极重，像是在强调，又像是在提醒自己，“跟这些下贱东西混在一起，玩这些不上台面的玩意儿，成何体统？莫要忘了你的身份，莫要忘了秦家对你的期望！”
“可是母亲！我……”秦沐言似乎想说什么，想辩解，想捅破那层窗户纸，他抬起泪眼，声音破碎，“我其实……”
“住口！”秦夫人像是被蝎子蜇了一下，声音陡然拔高，带着一种近乎疯狂的厉色打断他，“你什么你？！你就是秦沐言！是我秦家的少爷！收起你那些不该有的心思！再敢胡言乱语，我……”
她后面的话没有说出口，但那狠戾的眼神已经