慕容白曜深知战机稍纵即逝，经过慎重考量，他采纳了郦范的计策，坚定地说：“一日纵敌，数世之患，今若舒迟，民心固矣。
司马之策是也。”随后，他下令魏军佯装撤退，制造暂缓攻城的假象，迷惑申纂。
申纂果然中计，认为魏军短期内不会进攻，放松了城防戒备。
慕容白曜则趁夜色掩护，秘密部署兵力，于三月的一个拂晓，突然率军兵临无盐城下，发起猛烈进攻。
魏军将士士气高昂，奋勇登城，城中守军猝不及防，大乱溃散，魏军一举攻克无盐，生擒并斩杀了刘宋守将申纂。
此役，魏军以迅雷不及掩耳之势拿下战略要地，打响了青齐之战的开门红。
破城之后，慕容白曜最初打算将无盐的百姓全部作为战利品赏赐给将士，郦范再次劝阻道：“齐四履之地，世号‘东秦’，不远为经略，恐未可定也。
今皇威始被，民未沾泽，连城有怀贰之将，此邑有拒守之夫。
宜先信义，示之轨物，然后民心可怀，二州可定。”慕容白曜深以为然，认识到单纯的军事征服难以长久，安抚民心才是巩固统治的关键。
他当即改变主意，下令释放所有百姓，严禁将士劫掠，同时开仓放粮，救济贫困民众。
这一举措极大地赢得了当地百姓的好感，也让魏军的形象从“侵略者”转变为“解放者”，为后续的征战减少了阻力。
攻克无盐后，慕容白曜乘胜进军，直指肥城（今山东肥城县）。
郦范再次献计：“肥城虽小，攻则淹日，得之无益军声，失之有损威势。
且见无盐之卒，死者涂炭，成败之机，足为鉴矣。
若飞书告喻，可不攻自伏；纵其不降，亦当逃散。”慕容白曜依计而行，派人向肥城守军送去劝降书信，陈说利害。
肥城守军见无盐已破，魏军势大，又听闻慕容白曜善待百姓，早已无心抵抗，收到劝降信后便弃城而逃。
魏军兵不血刃占领肥城，缴获粟米三十万斛，不仅充实了军粮，更节省了兵力与时间，展现了“不战而屈人之兵”的高超谋略。
在短短十多天的时间里，慕容白曜连下无盐、肥城等四座城池，创造了“旬日拔四城”的军事奇迹，声威震动青齐地区。
献文帝拓跋弘闻讯后，龙颜大悦，专门下诏褒奖慕容白曜的战功，对他“运筹决胜，所向无前”的军事才能给予了高度评价，并下令加厚赏赐军中将士。
随后，慕容白曜率军进攻升城，遭遇了房崇吉的顽强抵抗。
升城虽小，但城防坚固，守军士气高昂，魏军多次攻城均未奏效，伤亡惨重。
慕容白曜怒不可遏，攻破城池后，欲下令坑杀全城百姓以泄愤。
参军韩麒麟急忙劝阻，指出“今始践伪境，未及抚众，方宜宽威厚惠，以示贼人，此韩信降范阳之计也。
今强敌在前，而坑其民，自此以东，诸城各坚守不下，非计之善者也”。
慕容白曜虽怒气未消，但深知韩麒麟所言有理，最终放弃了坑杀百姓的念头，转而以礼相待房崇吉的母亲和妻子，将她们妥善安置，再次展现了他刚柔并济、以大局为重的治军之道。
皇兴二年（468年），慕容白曜率军进围历城（今山东济南），历城是青齐地区的军事重镇，刘宋冀州刺史崔道固据城坚守，双方展开了长达一年的拉锯战。
慕容白曜采取“围而不攻、攻心为上”的策略，一方面派兵切断历城的粮草补给与外援通道，另一方面多次派人劝降崔道固，陈说北魏的优待政策与青齐地区的大势已去。
在魏军的长期围困下，历城守军粮草耗尽，士气低落，崔道固见援军无望，最终于次年正月开城投降。
攻克历城后，慕容白曜马不停蹄，率军直扑青齐地区的最后一座重镇——东阳（今山东青州）。
东阳守将沈文秀是刘宋名将，极具军事才能与抵抗意志，他率领守军顽强抵抗，多次击退魏军的进攻。
慕容白曜吸取了历城之战的经验，采取“长期围困、逐步蚕食”的策略，围绕东阳城构筑营垒，切断其与外界的一切联系，同时不断发动小规模进攻，消耗守军的有生力量。
经过长达三年的艰苦围攻，至皇兴三年（469年）冬，东阳城粮尽援绝，守军再也无力抵抗，沈文秀被俘，东阳城最终陷落。
随着东阳城的攻克，刘宋在青齐地区的统治彻底终结，青、冀、兖、徐四州之地尽数归入北魏版图。
这场历时三年的青齐之战，慕容白曜率领魏军“剪济南之狡徒，