南朝宋齐梁陈四代相承，皆为武将开国、篡权而立，而萧道成便是南朝第二个王朝——南齐的缔造者，也是第一位从寒门武将一步步登临九五之尊，以隐忍谋断终结刘宋乱世的开国帝王。
他一生横跨刘宋中后期的血雨腥风，于宗室屠戮、权臣擅政的混沌中蛰伏蓄力，以“不妄杀、不奢靡”的行事准则收拢人心，最终代宋建齐，为动荡的江南大地带来了短暂的安定；他在位虽仅四年，却奠定了南齐的立国根基，其修身之谨、治国之智、教子之严，都在南朝历史上留下了浓墨重彩的一笔。
萧道成的一生，是寒门武将逆袭的传奇，是乱世中求存图强的缩影，更是南朝政权更迭规律的绝佳见证，读懂他，便读懂了南朝初年的风云变幻与时代底色。
成，字绍伯，小字斗将，生于南朝宋文帝元嘉四年（公元427年），祖籍东海郡兰陵县，后因西晋末年的永嘉之乱，家族南迁，定居于晋陵郡武进县。
相较于南朝那些世代簪缨的琅琊王氏、陈郡谢氏等门阀士族，萧氏一族虽自称是汉初丞相萧何的后裔，实则在南迁之后早已沦为寒门，无门阀荫庇可依，想要出人头地，唯有投身行伍一途——这也为萧道成日后以军功立身埋下了伏笔。
萧道成的青年时代，恰逢南朝宋最为鼎盛的元嘉之治末期。
彼时宋文帝刘义隆励精图治，江南经济复苏，社会相对安定，但北方与北魏的战事从未停歇，军中急需勇武干练之才。
萧道成年少便身形魁伟，容貌俊朗，且性格深沉，有大志而不外露，更兼弓马娴熟，胆识过人，早年便投身军旅，跟随名将萧思话征战四方。
元嘉二十七年（公元450年），宋文帝发动北伐，史称“元嘉北伐”，萧道成随军出征，在战场上屡立战功，凭借实打实的军功从基层武官一步步晋升，先后担任左军中兵参军、建康令等职。
建康令一职虽为地方官，却掌管京畿重地，萧道成在任上严明法度，勤于政事，一改往日建康官场的松弛之风，深得百姓赞誉，也让朝中不少权贵注意到了这位行事干练的寒门武将。
真正让萧道成崭露头角，步入权力核心的，是刘宋中后期的宗室内乱。
宋文帝刘义隆被太子刘劭弑杀后，刘宋王朝便陷入了无休止的皇室相残，“自衮衣金玺，行天县之宰；茹蔬带索，兼颛门之役。至于家国殄亡，亲歼夷戮，收召携贰，布设枝叶，内外交错，莫知所终”，刘氏宗室为争夺皇位，彼此攻伐屠戮，朝堂之上血雨腥风，百姓流离失所。
先是孝武帝刘骏起兵诛杀刘劭，登基后大肆屠戮宗室诸王；孝武帝驾崩后，其子刘子业继位，是为前废帝，此人残暴嗜杀，荒淫无道，将宗室诸王视为眼中钉，动辄诛杀，朝中大臣人人自危。
萧道成彼时已官至南兖州刺史，手握兵权，且为人低调，从不参与宗室纷争，却仍被刘子业猜忌——刘子业曾命人将萧道成召入宫中，让他赤裸上身站在大殿之上，自己则手持弓箭，以萧道成为靶，扬言要射杀他，幸得左右大臣劝谏，刘子业才改箭为弹，萧道成才得以死里逃生。
经此一劫，萧道成深知刘宋皇室已无药可救，乱世之中，唯有手握足够的兵权与人心，方能自保，进而图谋大业。
他开始暗中联络朝中不满刘子业暴政的大臣与武将，积蓄力量，静待时机。
泰始元年（公元465年），刘子业的残暴统治终于引发众怒，湘东王刘彧暗中联络亲信，发动宫廷政变，诛杀刘子业，登基为宋明帝。
萧道成因参与政变有功，且手握重兵，深得宋明帝信任，被委以重任，先后率军平定四方叛乱，抵御北魏南侵。
彼时刘宋境内叛乱四起，北魏也趁乱南下，萧道成率军征战，战无不胜，先后平定兖州叛乱、徐州之乱，收复被北魏侵占的淮北之地，其军功之盛，威望之高，在朝中无人能及。
宋明帝对萧道成既倚重又忌惮，多次将他调任，试图削弱其兵权，萧道成却始终保持低调，进退有度，从不居功自傲，一次次化解宋明帝的猜忌，始终牢牢掌控着兵权，成为刘宋后期举足轻重的军事支柱。
刘彧在位仅六年便病逝，临终前将太子刘昱托付给萧道成、袁粲、褚渊等四位辅政大臣，彼时太子刘昱年仅十岁，是为后废帝。
刘昱继位后，年幼无知，长大后更是残暴嗜杀，比前废帝刘子业有过之而无不及，他整日沉迷于游乐，不问政事，时常带着侍卫出宫，在街上随意射杀行人、商贩，甚至闯入大臣家中，滥杀无辜，朝中大臣人人自危，惶惶不可终日。
此时的萧道成，早已官至司空、录尚书事，兼领扬州刺史，集军政大权于一身，成为朝中最具实力的权臣，也成了刘昱最为忌惮的人。
刘昱对萧道成的猜忌，早已溢于言表。他曾多次闯入萧道成的府邸，见萧道成身材肥胖，便让他赤裸上身，将其肚子当作箭靶，练习射箭；萧道成跪地求饶，刘昱才改