—— 李星群留下的燧发枪足有五百杆，这成为了他们最锋利的武器。

    稳定军心后，李助立刻开启了扩张之路。毛乌素沙漠中的绿洲势力多是沙匪与小部族，装备简陋，毫无组织。李助凭借燧发枪的绝对优势，采取速战速决的战术，短短十日之内，便以迅雷不及掩耳之势拿下了邻近的三个绿洲。

    那些沙匪从未见过如此威力惊人的火器，铅弹呼啸而过，人马纷纷倒地，根本无法抵挡。有的绿洲势力见势不妙，直接开城投降，李助既往不咎，愿意加入的收编入伍，不愿加入的发放路费遣散。

    短短半个月，李助的队伍从四百人扩张到近千人，掌控了毛乌素沙漠南部的四座绿洲，粮草充足，军备精良，一跃成为沙漠中不可忽视的一流势力。月牙泉绿洲作为核心驻扎地，被加固防御，开凿水井，囤积粮草，俨然成为了一座坚固的沙漠堡垒。

    站在绿洲的最高处，李助望着远处连绵的沙丘，手中握着一枚燧发枪的弹壳，眼中闪过一丝坚毅。“星群，我已在毛乌素立足，等你来归。” 他低声自语，“届时，我们里应外合，定能打破西凉的围剿，完成你心中的道义之约。”

    柳小婵走到他身旁，望着日益壮大的队伍，嘴角露出一抹欣慰的笑容：“李大哥，我们现在兵强马壮，就算西凉军来犯，也能一战。”

    “还不够。” 李助摇摇头，“腾格里沙漠那边，星群他们还面临着悬赏猎杀，我们得尽快壮大实力，一旦时机成熟，便出兵腾格里，接应他们过来。”

    风卷着沙粒掠过，吹动着两人的衣摆。毛乌素沙漠的落日染红了天际，映照着这座崛起的沙漠势力，也为远在腾格里的李星群，点亮了一束希望之光。李助知道，这只是开始，更大的挑战还在后面，但只要他们坚守阵地，积蓄力量，终有一天能与李星群汇合，共同搅动西凉的棋局。