十七奶奶虽然做过王妃，奈何只有前世记忆，故而并不清楚这些。可是她们的亲达达可是做过勋卫，为皇家爷守过大门的。故而自从上次得知莫邪和腊梅为了一匹蜀锦差点打起来，就把内情告知了五姐妹。
十四奶奶心中恍然，对四奶奶的消息灵通又多了一分认识，她顺势笑道“府绸自然是好的，我那里还有几匹没动过的，那就听两位嫂嫂的。”
三人正就着布料颜色花样讨论，门帘又被掀起，大奶奶来了。这倒是稀客。只见对方穿着一身藕荷色袄子，神色间带着挥之不去的倦怠。她走进来，勉强扯出个笑容“都在呢？正好。”
几人重新见礼坐下。大奶奶也不绕弯子，看着十七奶奶和十四奶奶，语气有些飘忽“下月老太太的好日子，眼瞅着就到了。往年都是大太太带着底下人张罗，今年……”她顿了顿，揉了揉额角“我这几日总是心神不宁，身子也不爽利，怕精力不济，办得不周全，反惹老太太不高兴。想着两位弟妹都是妥帖能干的人，不知……能否帮嫂子分担一些？或者，四弟妹若得闲……”她目光转向四奶奶。
暖阁内安静了一瞬。十四奶奶立刻垂下眼，心中警铃微作。操办寿宴最是繁琐耗神，且容易出力不讨好。她刚进门，人手不足，根基未稳，贸然接手这等大事，若有差池，反落不是。她不想，也不愿。
十七奶奶端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。她心中明镜似的，南迁在即，何必在京中最后时日揽这麻烦事？做得再好，也与己无关了；若有纰漏，反成话柄。她亦不愿。
四奶奶抚了抚小腹，面上露出恰到好处的为难“大嫂这是哪里话，您帮着大太太掌家这些年，老太太的寿宴哪次不是办得风光体面？我倒是想替大嫂分忧，只是……”她苦笑一下，“老太太前日还特意叮嘱，让我好生养胎，不许劳神。再者，我这点粗浅本事，哪比得上大嫂周全？”她这话，既抬了大奶奶，又合情合理地推拒了。
大奶奶看着妯娌三人的反应，眼中掠过一丝失望，却也有种‘果然如此’的了然。她本也不是真心想让，只是近来心思全然系在南京，对家中诸事厌烦至极，恨不得立刻卸下担子，这才来试探。见无人接盘，她也只能暗暗叹气，强打精神道“既如此……那还是我勉力为之吧。只是若有疏漏，还望嫂嫂们多帮衬提点。”
几人又说了几句场面话，大奶奶便借口有事，匆匆离去，背影都透着一股心不在焉。
待她走后，暖阁内气氛微妙。四奶奶若有所思，十四奶奶与十七奶奶交换了一个心照不宣的眼神。她们都看出了大奶奶的魂不守舍，也各自在心中重新掂量着家中人事。老太太寿宴这件‘大事’尘埃未定，但她们三人的小圈子，似乎因这番看似平常的针线闲话与推让，而有了些无声的共识。
大奶奶回到左郑第偏厅，就把几个管事媳妇找了过来“下月老太太的好日子，眼瞅着就到了。”她开口，声音温淡，却少了几分往日的条理“各处陈设、席面、灯彩、戏班，该盯紧的都得盯紧些。夜里若赶工，多点几盏灯笼，别省那点灯油蜡烛钱。该给下人的赏钱，按时发放，别临了生出事端。”
她讲的都是例行的话，语气里却透着股挥之不去的倦怠与敷衍。管事媳妇们连声应着，偷眼觑她神色，只觉这位奶奶近来心思越发难以捉摸，交代事情也常是讲了前头忘了后头。
打发了管事，大奶奶没立刻起身，依旧怔怔坐着。窗外秋阳正好，映得她身上藕荷色袄子有些晃眼。
此时阮妈妈悄步进来，见大奶奶这般模样，暗叹口气，上前俯身低语“奶奶，才刚门上报进来，贺嬷嬷午后从右郑第后角门悄悄了引个生面孔的婆子进来，约莫一盏茶功夫才走。跟着的人瞧真切了，那婆子……是专走宅门、卖些秘药的药婆。”
大奶奶眼皮微抬“药婆？她寻药婆作甚？” 她近来对家中诸事都懒怠深究，若非涉及贺嬷嬷，怕是听都懒得听。
阮妈妈声音压得更低，几乎只剩气音“打听的人说，那药婆……私下专卖些虎狼之药，还有……落胎避子之类的勾当。”
大奶奶微微一怔，随即唇角扯出一丝极淡的、意味不明的弧度。贺嬷嬷？和翟管家？她眼前闪过翟管家那张干瘦老迈的脸，心下只觉得荒谬又有些腻烦“都是什么年纪了，还弄这些……”她低声喃喃，似嘲非嘲。如今她掌着左郑第庶务，右郑第院那边也暂代，这等内帷阴私，按理该管，可她此刻心绪纷乱如麻，全系在即将南下的郑虤身上，哪有真精神理会这些？
她正欲挥手让阮妈妈不必再理会，心思却忽地一动。贺嬷嬷是老太太心腹，若真需要这等药物，何须自己冒险从外头寻生人？家里难道没有更稳妥的渠道？这念头一闪，她混沌的思绪里忽然透进一丝锐光。不对，这种事翟管家来做，岂不是更加方便，还名正言顺？
“去。”大奶奶声音依旧不高，却清晰了许多“别惊动贺嬷嬷。找两个稳妥生