金坤脸上笑容一僵，忙道“管事有所不知，俺本姓郑，论起来与贵宅大奶奶乃是同宗……”
“金爷。”管事打断他，语气依旧平淡，却带着不容置疑的拒绝“您如今是金家的人，这宗族渊源，小的不敢妄议。宅门规矩严，莫道大奶奶，便是下头得脸的妈妈们，此刻也都在里头伺候，断无出来见外男之理。您的心意，小的会转告门上。至于太太、奶奶们是否知晓，就不是小的能揣度的了。”
这话说得客气，却把路堵得死死的，显然管事对于金坤的来历早就一清二楚。既点明他‘姓金’的身份，划清界限，又暗示对方连让他们给十五姐身边下人传话的资格都没有。
金坤岂能听不懂？这是尚家上下，从主子到有头脸的仆役，都瞧不上他这反复无常、趋炎附势之徒，连门槛都不让沾。金坤脸上红一阵白一阵，还想再分辩，那管事已转身去指挥仆役整理车驾，不再理会他。旁边几个尚家年轻豪仆，更是毫不掩饰地投来讥诮的目光，低声嗤笑隐约可闻。
金坤僵在原地，捧着礼盒的手放下不是，不放下也不是。他看着尚家华美的车驾，想到宫内尊贵的老娘娘。再想到自个儿如今在张家的尴尬境地与在真正豪门眼前的卑贱，一股强烈的悔恨与不甘涌上心头。但更多的是一种攀附无门，被彻底轻视的羞愤。早知今日，当初何必急吼吼地改姓入赘？如今里外不是人，平阳回不去，京城更是无人看得起。望着元贞观的飞檐，只觉得那香火气都透着对他的嘲讽。
金坤无奈，狼狈离了元贞观。心头因堵着在尚家的冷遇，不免垂头丧气，专拣僻静小巷往住处蹭。行至一段两侧皆是高墙、少有人迹的胡同时，忽觉脑后风响。未及回头，一条粗麻袋已兜头罩下，眼前骤然漆黑。他还未来得及叫喊，腰腹间便挨了重重几拳，疼得他蜷缩起来。随即被几条有力的臂膀死死按住，嘴巴也被破布堵了个严实。
袋外传来几声短促低喝，嗓音粗拉陌生。
“捆结实了！”
“塞车里去！快！”
金坤魂飞魄散，只觉自个儿被人抬起，粗暴地扔进一处晃荡的狭小地方，身下还压着另一个人。车子立刻动了起来，颠簸疾行。他惊惧交加，甚至顾不上揣测究竟何人所为。
正绝望间，骡车外陡然传来几声异响。似是重物坠地，更有短促的闷哼与扭打声，但迅速平息。车速似乎略缓，却又立刻加快，拐了个弯，驶入更颠簸的路面。
车厢内，原先压着金坤的人动了动，似乎换了姿势，但依旧沉默。金坤于麻袋中惊疑不定，方才那短暂的声响是咋回事？他不敢深想，只盼是寻常路匪，或许还能有一线生机。
车子行了许久，终于停下。有人打开车门，将金坤拖出。麻袋被取下，他眯着眼，看见身处一个陌生院落的背阴处，天色已近乎全黑。眼前站着几个精壮汉子，面目寻常，衣着与之前掳他之人并无明显区别，只是神色更冷。
不待金坤哀求，其中一人抬手，用一块浸了古怪药味的湿布猛地捂在他口鼻上。金坤挣扎几下，便觉头晕目眩，四肢乏力，意识迅速模糊。最后残存的感知，是自个儿被拖曳着，塞进了另一乘早已备好的、毫无标识的蓝布小轿。
轿子被迅速抬起，走得又稳又快，穿街过巷。待金坤药力稍退，恢复些许神智时，已身处一个香气浓腻、灯光暧昧的所在。他瘫在冰冷地上，听到头上传来一个尖细油滑的嗓音，正与将他送来的人低声交割银钱。
“……人虽不算上等货色，还破了身子，倒也白净。既是你们‘诚心’送来，薛爷我便收下，好好调理。” 那尖细声音笑着。
交割完毕，送金坤来的汉子们一言不发，转身离去。他挣扎着抬头，只看见几双离去的快靴靴底，和那被称为‘薛爷’，穿着织锦褶子面敷薄粉的中年男子。此刻对方正捏着下巴，用一种评估货品般的目光，笑眯眯地打量着他。
周围隐约传来丝竹与调笑声，空气中弥漫着脂粉与甜酒混合的怪异气味。金坤浑身冰凉，如坠冰窟，瞬间明白了此乃何处。他想呼喊，却因药力与惊吓，只能发出嘶哑的气音，眼睁睁看着薛爷挥了挥手，两个健壮龟奴便面无表情地朝他走来。
张元祯如今因为百官逼宫，可谓毁誉参半。以至于堂堂的礼部尚书，自从摆灵到如今，竟然没有朝臣愿意代表朝廷致祭，甚至连来吊唁的同僚也没有几个。
可这一切随着少保兼太子太师太子太傅、后军都督府都督同知、文华殿大学士、五军断事官郑直的到来，戛然而止。从中午开始，陆陆续续有大批朝臣前来致祭。
这当然不是郑直的影响力如何大，威望如何了得，而是有人发动群臣盯住对方。谁都晓得如今是诛八虎的关键时候，谁也都晓得郑少保成事不足败事有余。关键坏事的本事还很大，所以坚决不能让对方脱身。
孙汉得到消息，也赶了过来。只见张家门外沿着墙根摆满了花圈，胡同里也已经摆满了桌椅，坐了不少同僚正在窃