郑直知道，大局已定“明日寅时初刻，与京营左参将江彬一同去奋武、耀武二营传令。”
张伦深吸一口气，也不深究这江彬是从哪个犄角旮旯里冒出来的，又在何时做了京营左参将。将手敕紧紧攥在胸前，仿佛攥住了全部身家性命，重重点头“……好。俺，照办。”
郑直也不久留，又叮嘱张伦几句够，这才从拘禁对方的禅院出来。他正欲穿过竹林小径往寺外马车处行去，眼角余光却瞥见后角门旁，一个妇人手里挽着个上香用的竹篮，正倚着门框似在歇脚。不远处一个丫头挽着同样的竹篮，正匆匆向远处走去。
郑直脚步未停，本不在意。那妇人许是听到脚步声，受惊般蓦然回首，脚下跟着一绊，轻呼一声，身子便向旁软软歪倒。竹篮脱手，里头的各样供品散落出来。
郑直已走到近前，目光落在妇人仰起的脸上，脚步顿住了。这张脸……他有印象。上次在棋盘街附近与张彩密谈后，于街角马车里遥遥瞥见过一眼。彼时这妇人正被两个丫头搀扶着进了一处院落。侧影窈窕，容色虽非绝艳，却别有一股怯弱风致。让他当时便留了心，不想在此处遇上。郑直立刻关切的快步上前，伸手稳稳扶住妇人手臂，语气温和有礼“这位娘子可曾跌着？是在下步履匆忙，惊扰了。”
妇人借着搀扶之力站直，飞快抽回手，垂下眼帘，声如蚊蚋。北地腔调里混着吴语软音，颇为奇特“不怪公子，是老身自个儿不慎。”她蹲下身去，略显仓促地拾捡散落的果品，侧颈一段白皙肌肤自粗布衣领中露出，因慌乱而微微泛红。
此时，竹林外，朱小旗出现在了小径尽头，静静候着。
郑直的目光掠过妇人捡拾东西时绷紧的腰身曲线，又扫过这僻静无人的角落，最后落回对方略带着惊惶的侧脸上。
郑直面上的温和关切未曾稍减，甚至更显体贴。在妇人拾好东西后，再次低声道“公子自便。”侧身欲从他旁边走过时，却却并未让开。
“娘子且慢。”郑直的声音依旧平稳，甚至带着笑，动作却毫无征兆。他一手猛地扣住妇人纤细的手腕，另一只手已迅捷无比地捂住了对方即将惊叫的嘴。那力道控制得极好，既让她无法出声，又不至于留下显眼痕迹。妇人手中的竹篮再次掉落，双眼惊恐圆睁，挣扎却如幼兽般被他轻易压制。
“此地僻静，娘子孤身一人，恐不安全。”郑直在她耳边低声道，语气竟似带着劝慰，脚下却已不容分辩，半扶半挟，将人拖向了不远处那间他刚刚出来的、此刻空无一人的僻静禅院厢房。妇人徒劳的呜咽与踢蹬，迅速消失在合拢的门扉后。
竹林外，朱小旗嘿嘿一笑。摸出烟卷，划火点燃，深深吸了一口，对那厢隐约的动静恍若未闻。
寺钟悠远，檀香浮动，这佛门净地的一角，此刻却只剩墙外马蹄偶尔轻刨地面的声响，和朱小旗吞云吐雾的平静侧影。
约莫半个时辰后，禅院的门吱呀一声开了。郑直缓步而出，边走边从容地系着玉带。他神色如常，仿佛只是在内静坐了片刻。对候在门边、眼观鼻鼻观心的朱小旗淡淡吩咐了一句“去，把甜水井那处院子的房契找出来，给她。”
言罢，不再回顾，径直来到寺外上了马车。贺五十默契地拿出火柴，郑直点燃一根烟，深吸一口，缓缓吐出烟雾，掀帘而入。车厢内，他推开侧窗，伸手向窗外“走。”
马车轻轻一颤，沿着寺外夹道，不疾不徐地驶离了智化寺。身后禅院幽静，唯有钟声依旧，一声，又一声。途经元贞观前，今日此处香火颇盛，车马行人络绎。他正闭目养神，忽闻外头有些喧嚷，便撩开窗帘一角望去。
只见观前空地上停着几辆规制不俗的青油绸车，仆从衣着整齐，显是哪家内眷来进香。车旁，一个穿着半旧不新茧绸直裰、头戴方巾的男子，正略显急切地向着一位管家模样的人拱手叙话。脸上堆着笑，那侧影颇为眼熟。
郑直眯眼细看，认了出来，是金坤。此刻见他在此，对着那标有‘尚’字灯笼的车队殷勤搭话，郑直心下顿时明了。这金坤定是见原先投靠的张家势渐微或无利可图，又嗅到尚家炙手可热。便想故技重施，回头来攀附尚家，毕竟隔着郑家那层远亲关系，也算有点由头。
郑直冷笑一声，放下车帘。这种见利忘义、连姓氏都可随意更改的墙头草，他连多看一眼都嫌脏。马车缓缓驶过，将那一幕抛在身后。
金坤顾不得刚刚过去的马车带起的风尘，腰弯陪笑，对着尚家那位面容严肃的外院管事连声道“……实在是听闻贵宅太太、奶奶们来进香，坤虽不才，念着两家如今也是亲眷，特来请安。些许家乡土仪，不成敬意，还望管事行个方便，代为通传一声，或赏句话给里头俺家十五姑奶奶座前的嬷嬷也好……”言罢捧上一个不大不小的礼盒。
那管事目光扫过礼盒，并未接手，只疏淡回道“金爷有心了。只是今日太太与大奶奶是来为老娘娘祈福