郑塘急道“俺不怕吃苦！兄长你指哪儿俺打哪儿，绝无二话！”
“绝无二话……”郑墨重复了一句，嘴角扯了扯，那点笑意却没什么温度。他看着郑塘，心里头其实滚过好几个念头。这愣小子有把力气，人也算听话，用好了或许真能顶些事……可这‘亲戚’二字太沉了。今日收下他，明日他的叔伯找上门来如何？往后出了纰漏，打不得骂不得，甩都甩不脱。
麻烦。太麻烦。
郑墨忽然就懂了十七叔当年的冷淡，不是心狠，是懒得多费这份心神。调教一个外人赏罚分明，简单干脆；可对着沾亲带故的，轻重都不好拿捏。
“十五弟啊。”郑墨放缓了声音，却把身子往后靠了靠，拉开些距离“你的好意，俺心领。不过，俺这儿规矩大，你怕是受不住。”他顿了顿，到底还是把那句学来的话抛了出来“俺缺人手，啥样的都缺。可唯独亲戚，不缺，也不需要。”
郑塘脸上的光肉眼可见地黯了下去。他张了张嘴，似乎想辩驳‘咱们不是寻常亲戚’，可对着郑墨那副刻意端起来的、与往日嬉笑截然不同的疏淡神色，话堵在喉咙里，吐不出来。
车子恰好到了牛角湾胡同口。郑墨示意停车“到了，回吧。好好念你的书，比啥都强。”
郑塘木然地下车，站在昏黑的风里。青帷小车毫不停留地驶远了。他望着那点晃动的灯笼光消失在街角，忽然觉得，前几日那个带他吃酒赌钱、勾肩搭背的十一郎，或许从来就没真的存在过。
车厢里，郑墨揉了揉眉心，那股没来由的烦闷还堵着。他对自个儿刚才那番做派有些厌弃，像穿了件不合身的锦袍，处处别扭。可转念一想，又觉得就该如此。
亲戚？他嗤笑一声，闭上眼。金坤那张脸又浮上来，连带想起族里那些七拐八绕、总想来蹭点好处的远亲。一个个的，都是拖累。还是银子干净，使唤起来，也利落。
九月十八日清晨，一辆马车停在崔府侧门。郑直走下车，举目望去。门前冷清，全无九卿门第该有的车马往来。近来弹章如雪，这位以方术获宠的礼部尚书，门庭确是萧条了。
崔志端闻讯，亲迎至二门。他未着官服，一身半旧的天青道袍，外罩灰鼠皮比甲，见郑直只稽首为礼“一别两年，郑道友清减了。” 称呼刻意用了方外之谊。
静室无火，晨寒侵骨。郑直接过粗陶茶碗暖手，看着面前的‘崔真人’，一时竟不知如何开口。倒是崔志端先言“道友今日神色有滞，眉间聚云，可是为‘进退出处’所困？”
郑直默然片刻，终是坦言：“不瞒真人，郑某近日心猿难锁，妄念频生。明明知晓‘持而盈之，不如其已’，却总难自抑。特来求教静心之术。”
他讲得含糊，崔志端却了然一笑。他提起铁壶续水，水声在寂静中格外清越“道友可还记得，《道经》‘将欲取之，必固与之’一句？作何解？”
郑直沉吟片刻“此乃天道盈亏之机，非权术也。”
‘天机亦是人心’。”崔志端将茶碗轻轻推前“如今道友之惑，便在强分‘天机’与‘人心’。既生此念，便是心已动。依贫道拙见，《道德》五千言，从未教人‘断念’，只言‘知常曰明’。常者，本性也。”他目光澄澈，看着郑直“若道友本性便是欲攀险峰之人，强自按捺，反成‘不知常，妄作凶’。”
这话出乎郑直意料。他原以为对方会劝以清静无为，不料竟是……“真人这是劝俺……顺势而为？”
“非也。”崔志端摇头“是劝道友‘观心’。若此念如春草勃发，遏而不绝，那便是你本性所求，何妨一试？若试后觉歧路险艰，本性不乐，那时再退，便是‘知止不殆’。”他顿了顿，声音转低“最怕的是首鼠两端，欲进疑退，徒耗心神。这般煎熬，贫道目下倒是深有体会。”言下之意，暗指自身遭弹劾却仍恋栈的处境。
郑直默然，他忽然明白，崔志端并非在授业，而是在剖白。这位正被千夫所指的‘幸进之臣’，或许正是用这套‘观心顺势’的道理，支撑着自个儿坐在风口浪尖。
“可若本性所求，有违……”郑直斟酌用词“有违‘中和’之道呢？”
崔志端笑了“道友，《道德经》何曾言‘中和’？只言‘天之道，损有余而补不足’。损补之间，岂无震荡？”他抬手指向窗外一株叶子落尽的古槐“你看它，冬来叶尽，非其不欲常绿，时也势也。可待春风一至，自会萌发，此便是顺其自然。”
静室又归于沉寂，远处隐约传来街市喧嚣，更衬得此间幽寂。
良久，郑直起身，郑重一揖“多谢真人点拨。”
崔志端还礼，送至廊下，忽又言“道友昔年注解《道德经》‘罪莫大于可欲’一句，颇有新意。今日赠一言，欲非罪，执迷方为祸。望道友……常拂心镜。”
步出崔府时，日头已高。郑直立在阶前，回望那扇掩上的黑漆门扉。崔志端最后那句‘常拂心镜’，像颗石子投入他纷乱的心潭。
这一趟，郑直依然未得解脱之法。却忽然