谷大用低声道“正是。此番祭文，亦是他手笔。”
正德帝走到窗边，猛地推开雕窗，他深深吸了一口寒气“皇考临终前讲，文臣的笔和哭，是世上最软的刀，朕今日算见识了。”忽然扭头，眼中燃着火“老谷，你讲，若是太祖高皇帝或太宗文皇帝在位，见此情景，当如何？”
刘瑾无奈，却不敢吭声。
谷大用喉结滚动“当……当雷霆镇之。”
“错。他们会先看清楚，谁是带头的，谁是跟着的，谁又躲在人堆里发抖。”正德帝嘴角勾起一抹讥诮，伸手关窗“可朕偏不学祖宗。”他走回榻上“杨源的命，是意外。但既然他们非要朕给个交代……传旨停矢朝文武官七百八十六人俸各一月。”
九月十七日，太监李荣传旨，查复皇亲张岳等十一人秩禄。升皇亲尚平为锦衣卫指挥使，方相、何林正千户，方镗、尚杰百户俱世袭。
岳及张忱俱锦衣卫指挥使，金贵、张麟、高峘俱指挥佥事。朱臣，张教俱正千户。金鼒、任英、梁露、李衢俱百户。盖弘治帝时传升者也，正德帝即位初循诏降级，至是复之。尚平、方相、何林、方镗、尚杰俱皇亲。
秋后的日头斜挂在西天，没啥暖意。金坤在郑彪常出入的街角蹲了半下午，冻得鼻头发红，才从茶摊伙计那打听实在了。十二叔一旬前就出京，往淮安办事去了。
他啐了口唾沫，心里那点刚燃起来的指望火苗，被这消息浇得只剩青烟。正垂头丧气踢着石子往回走，拐过董堂子胡同口，猛瞧见前头小倌馆里晃出个人影。玄色披风，侧脸那轮廓，不是郑彪是谁？
金坤心头一跳，也顾不上细想，三两步抢上前拦住去路，压着嗓子“十二叔，可让俺好等！”
那人脚步一顿，转过身来。金坤对上那张脸，心里更是笃定，堆起讨好的笑“十二叔贵人多忘事，俺是……坤哥啊，临清回来……”
话未讲完，他瞧见对方眉头微蹙，眼里闪过一丝讲不清是厌恶还是玩味的神情。金坤心里咯噔一下，但箭在弦上，只能硬着头皮凑近些，声音更低“去年那桩买卖……十二叔许是事忙，忘了？俺眼下等米下锅，您看……”
郑虤看着眼前这张透着市侩与急切的脸，心下恼恨。光天化日被个腌臜人物当街勒索，传出去岂不成了笑话？可目下脱身要紧。他不动声色地退开半步，挡住身后家人欲上前呵斥的动作，从袖中摸出一个茄袋，看也不看便塞进金坤手里“今日不便叙话，这些且拿去。”语气平淡，却带着不容置疑的意味。
金坤捏着那茄袋，分量不轻。狂喜冲昏了头，他也顾不上分辨对方语气里的冷意，连连躬身“谢十二叔赏！谢十二叔！俺嘴严，您放心……”
郑虤不再看他，转身便走，步伐比来时快了许多。家人瞪了金坤一眼，急忙跟上。
直到那主仆二人身影消失在街尾，金坤才就着昏暗的天光，哆嗦着展开茄袋，五十两！他喉头滚动，赶紧揣进怀里，四下张望一番，缩着脖子钻进旁边小巷，脚下发飘，仿佛踩在云里。却不知，方才那‘十二叔’拐过街角，脸色便沉了下来。
“爷，那泼皮……”家人是郑虤从林济州的乐舞生中新收的，故而不认识金坤。此刻愤愤不平，小声提议。
郑虤摆了摆手，眼神阴鸷。他生平最恨两件事，一是被人轻看，二是被人勒索。今日这破落户，两样都占全了。
“去。”郑虤低声吩咐“打听一下平阳的墨哥在哪。”
家人应了一声，隐入人群。
郑虤独自站在渐起的暮色里，掸了掸方才被金坤碰过的衣袖，仿佛沾了啥不洁之物。五十两银子，对他来讲不算啥，可这口气，不能就这么咽下。
暮色将街巷染成一片昏灰，忙了一整日，刚刚从棋盘街回来的郑墨靠在颠簸的车厢里，正把金坤那桩事在脑子里过第三遍，盘算着如何捆扎实了，不留手尾。帘外忽地传来一声带着迟疑的呼唤“兄长？”
郑墨听声音耳熟，撩帘见郑塘缩着肩膀立在街边，脸被风吹得发红，眼里却亮着种他熟悉的光，那是乡党打定主意后豁出去的直愣。他心下莫名一烦，面上却笑了笑“十五弟？上车，指你一段。”
郑塘钻进车厢，带进一股寒气。他搓着手，憋了会儿，终于开口，声音绷得有些紧“兄长，俺想明白了。族学那边……没意思。往后，俺跟你。”
这话砸下来，郑墨第一反应不是欣喜，而是喉头一哽。他瞧着郑塘那张还带着稚气的脸，忽地想起去年自个儿头一回站到十七叔跟前时，大约也是这副又莽又恳切的模样。那时十七叔咋讲的？哦，是了，眼皮都没多抬，只淡淡道“俺用得着许多人，唯独用不着亲戚。”
当时郑墨不懂，只觉得心凉。如今轮到自个儿坐在这位置，这话却自个儿从喉咙里冒了出来。
“跟俺？”郑墨听见自个儿的声音，不知怎的竟学着十七叔那种平板的调子，听着有些陌生“你跟俺做啥？俺这儿不缺