朱千户应了一声，一边记录一边道“张伦的下落，摸着了，在城外二老庄，平日极少人去。”朱千户声音压得更低，“守着的人不多，但都是府里老家将，很警醒。”
郑直沉默片刻，忽然问“英国公……近日可还常去西苑伴驾？”
“是，几乎隔日便去。”朱千户答得利落“上月御马监新进了几匹大宛马，皇爷常召公爷去试骑。”
“嗯。”郑直应了一声，目光重新落回空了的铜盆。他想起昨日翻阅《英宗实录》，读到石亨如何通过结交内侍、窥探圣意，最终在夺门之变中攫取大权“备两封信。”郑直开口，声音平稳“一封，以‘谢阁老门下清客’的名义，递到英国公府，只讲仰慕公爷骑射韬略，欲求指点。用市井常见的洒金笺，字要端正，但不必太工。另一封，用寻常桑皮纸，以‘刘阁老远方族侄’的口吻，写给张伦。就讲闻其贤名，偶得古剑一柄，不敢专美，欲请雅鉴。”他顿了顿“递信人找生面孔，递完即走，不必探问回复。”
朱千户听得明白，这是要借那两位阁老的名头，暗中搭上英国公府的两条线，老的、少的都不放过“是。”立刻记录。
“告诉送信的人，只需将信送到，勿做多余事。尤其是给张伦的那封……暂时不要提及任何实务，只论风雅。”郑直终究还没完全想好。这步棋落下，是敲山震虎，是未雨绸缪，还是反惹火烧身？实录里那些成败翻覆的故事，此刻像鬼影般在心头盘旋。但他更清楚，若坐以待毙，等刘健他们将五军断事司彻底攥在手里，届时自个便真是俎上鱼肉了“先联络着。备着，咋也比临时抱佛脚强。”
“三郎传来的消息，樊家五郎的东西已经拿到手了。”朱千户应了一声，继续道“东西已经交给了方总掌。目下正往老家赶，争取月中进京。”
“俺又不是色鬼。”郑直哭笑不得，总算露出了一个笑脸。
朱千户却没有笑，却继续道“二奶奶的事大概有底了，该是十六爷的。”
郑直一愣。尽管郑修信誓旦旦保证，可郑直始终怀疑是郑健的。却不想，孩子是郑佰的。
“二奶奶出京之前多次前往禄米仓。出京之后，十六爷也跟着回了老家，不过二人再未相见。上月初，十六爷就离开了老家，看方向，是河南那边。”朱千户解释一句“俺们怀疑药婆给大老爷他们报的日子不对。”
郑直叹口气“这么讲八奶奶的事也查清了？”
“俺们的人发现八奶奶后脑有伤。”朱千户轻声道“该是意外。”
“爵主！”门外传来了朱小旗的声音。
朱千户立刻闭嘴，走了出去。郑直揉揉脑袋，推开窗户，不晓得啥时候外边竟然下起了雨。雨势不大，淅淅沥沥得。
片刻后，郑虎臣走进东暖阁，靴面上溅满了泥点子。
郑直已端坐炕上，见他来，神色如常“兄长来了？正好，新到的武夷茶。”
郑虎臣盯着郑直平静的脸，喉头动了动。他想问，却晓得不能问。没有解下淋湿的披风，甚至没坐下“罢了，你忙你的。俺……俺去营里转转。”言罢转身就走。
“若是家宅内务。”郑直的声音不高，却清晰“兄长或可让嫂子帮着拿个主意，终究是妇人之间，更便宜开口。”
郑虎臣脊背微微一僵，没应声，只点了点头，掀帘走了出去。
郑直透过窗户看着兄长略显狼狈的背影消失在廊外，缓缓收回目光。雨声潺潺，将这未曾讲出口的言语，都淹没了。
“爵主既舍得为苗姐姐费那般周折，怎就不能为我……”
雨丝斜刮在脸上，冰冷刺骨，郑虎臣沿着湿淋淋的回廊疾走。他眼前交替晃着金珠无助的泪眼、八奶奶自强的目光。昨夜金珠哭得那般凄楚，字字句句都在剜他心头的旧疤。原本想让郑十七这淫虫帮着拿主意，此刻全都烂在了肚子里。他忽然觉得，这深宅大院的雨，比边关的风雪还要冷人。
秋雨初歇，右郑第北园里满是湿漉漉的草木清气。郑虎臣本欲寻个清静，却在假山旁的六角亭里，撞见了独坐的大奶奶。
她穿着半旧的藕荷色衫子，面前石桌上摊着本书，却就翻到一页，只望着亭外一丛被雨打残的晚菊出神。侧影单薄，在渐浓的暮色里，像片随时要飘走的叶子。
郑虎臣脚步顿了顿。他知晓这位长房大嫂近日的境遇，这般憋屈，换作旁人早愁云惨淡。可大奶奶此刻面上并无怨色，只是静静的，静得让人心里发闷。
郑虎臣原想悄悄退开，大奶奶却已转过头来。见是他，忙起身敛衽“爵主。”
“大嫂不必多礼。”郑虎臣走进亭子，在另一侧石凳上坐下“园子里湿气重，仔细身子。”
“谢爵主关怀。”大奶奶重新坐下，替他斟了杯早已凉透的茶“爵主怎的独自在此？”
“顺路，进来走走。”郑虎臣含糊应道，目光扫过她微蹙的