由晚儿伺候着净了面，整了整并未穿官服的寻常直裰，便出了院子。角门外，周胜家的早已守着，探头向外张望片刻，方闪身让开。郑直大步迈出，经过时随手抓了一把，低笑一句“下次莫跑了！”人已融入将暗的夜色中。

    马厩处，田震领着四五名精干家丁，皆作寻常客商打扮，鞍马已备妥。一名家丁牵过照夜白，那马儿见了主人，轻嘶一声。郑直接过缰绳，翻身而上，动作干净利落，低声道“走。” 一行人便不张不扬，驰出宅院，直往城门方向而去。

    原本的算计，是待明日程敬所率使团抵达通州城外，他再悄无声息地混入其中，最为稳妥。不料方才朱千户急急递来消息，下午时候宫里已遣了中使，明日一早便要出城迎候。如此一来，他这‘抱病’多日的正使，若还迟迟不至，未免太不成体统，徒惹猜疑。只得提前动身，夤夜赶去汇合。

    念及此，郑直心下微叹。这三日，偷得浮生片刻闲，实属不易。前些时日在京师，真真是宵衣旰食，白日里如同阴渠鼠类般匿形筹划，入夜后更要周旋于各处，理清旧账、安顿人手，直至八月节那夜，方将千头万绪理出个大概。原打算趁家中寿宴之机，借右郑第密道潜回西郑第见见媳妇们，孰料半路杀出个打着‘郑’字旗号不明底细的贵妇，竟指使豪仆当街拿人。事出突然，他只得按下念想，天一亮便匆匆离京。

    好在偷得浮生三日闲，虽困居庄园，却是近来难得的喘息。若非怕误了大事，他真想待到天明再动身。

    既已决定，便不再犹豫。因使团距通州已近，郑直一行也不急赶，控着马速，于官道上稳稳行去。待到戌时前后，方抵达七十里外的三河县夏店驿。但见驿馆灯火比平日通明许多，外围更有兵丁肃立，程敬引领的大明使团与朝鲜求封使团的车驾旗号果然已在其中。郑直于暗处略整衣冠，神色一肃，那股属于朝廷钦使的沉凝气度便重新回到身上，这才策马向前，朝驿门而去。

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