只继续吃着手中的羊肉串，眼神微垂，似乎漫不经心地望着营地篝火跳动。

    饭毕。

    天色已完全沉下，营地外围早已布防完毕。

    禁军与玄甲骑士分区巡逻，灯火不熄，宛如铜墙铁壁。

    中山王打着酒嗝，满面通红，拱手笑道：

    “诸位将军、将士，今夜本王先回帐中歇息，明日一早，继续护送殿下归京！”

    说完，他拽着几名随从，一路晃悠回到后方那顶早就支好的黑顶帐篷。

    铁拳望着他离去的背影，低声咕哝：“这人……太稳了。”

    蒙尚元点点头：“越是稳妥，越是要警觉。那顿饭，破绽不小。”

    铁拳舔了舔嘴唇：“我倒是想看看，他到底是真忠还是装忠。”

    “明夜之前，我们会知道的。”

    “为何是明夜？”

    蒙尚元看了眼营地北侧，那里通往中山地界最后一段山道。

    “因为再往前，就要出中山境了。”

    他语气极轻，却带着一种杀气未显的预感。

    风更冷了，远处林梢间，传来几声不知名的夜鸟低鸣。

    夜，似乎比白日更深，更黑。

    ……

    连日风霜兼程，自南原镇启程后，这一路地势愈发开阔，道路也愈加平坦，山势后退，平原渐广，远处时有耕牛车马，一副中原平陆之景。

    天色阴沉，云层低垂。

    第三日午后，一行人终于抵达平原镇外。

    “前方再过三十里，便是晋州境内了。”铁拳勒住战马，望着前方黄土官道，沉声道。

    蒙尚元微点头，回首望去，太子的五辆马车依旧行进在队伍中央，黑帘未掀，低调肃然，宛如巨兽护幼，周边重重骑卫环绕。

    再望向外围，玄甲骑士列阵森然，个个佩刀披甲，神色沉稳。

    “这些人……到底是哪来的？”铁拳忽然低声嘟囔一句。

    蒙尚元却没有回答，只是缓缓转身，迈步走向中山王萧业所在的马队。

    “殿下，晋州地界已近。”铁拳上前，扬声笑道。

    “末将愚钝，不太熟悉晋州的路况，还望王爷赐教，接下来该如何绕道走得更稳妥些？”

    这句话说得彬彬有礼，听上去是军中例行的请教，但蒙尚元却懂，铁拳这是再次试探。

    而这一次，不再是打探中山地界，而是——晋州。

    中山王萧业闻言，毫不迟疑地笑了：

    “晋州啊？这地方我熟得很！从前我常去那边听戏，喝酒——呃，看风景，哈哈。”

    他策马上前，指着东南方向道：

    “咱们从这条官道走二十里，会遇到一个叫‘黄崖渡’的渡口，顺水南行三里，有一片树林叫做‘落风林’，那边地势低洼，适合避风扎营。”

    “再往前就是‘石马坡’，那坡虽陡，但绕不过去，是晋州入境的咽喉之一，易守难攻，也最不容易遇到……山贼流寇。”

    说到这里，他又指向西边：

    “若绕远些，也可经‘三水关’入晋，虽然路多走了十几里，但胜在水草丰饶、路面宽阔，车队行走起来也更方便些。”

    他一口气说了七八个地名、关口、村镇，甚至连哪个村头的老榆树下能歇马、哪个茶棚的水最甜都能讲得出来，仿佛他不是中山王，而是晋州本地的巡查官。

    铁拳听得不动声色，脸上挂着淡淡的笑，连连点头称赞：“王爷好记性，好眼力，末将佩服。”

    蒙尚元也顺势抱拳一礼：“王爷所言极是。如此我们便依您所指，从黄崖渡入晋州，绕过主道，避锋而行。”

    “哈哈哈，应当的应当的。”萧业似乎还想再说几句，忽听得身后一骑飞奔而来。

    “王爷，前方石马坡附近，有三家人家正筑土埂挡水，看上去不像官府差役，要不要……”

    “不必理会。”萧业一摆手，“当地老百姓防春水呢。晋州这地方山水多，春天一涨水，房子都给泡了，他们年年修土埂。”

    语气自然，语调自信。

    可他没看见，铁拳的眼神，在此刻多了一抹更深的冷意。

    ——年年修？你若只是去听戏饮酒，如何知得如此细节？

    这一念头在两位统领心中几乎同时升起。

    不过，他们都没有表现出来，反而更加恭敬地向中山王拱手一礼：

    “王爷既然熟稔此地，便劳烦王爷指路。晋州境外之路，还得多仰仗王爷周全。”

    “哎，哪儿的话！”中山王摆手大笑，笑声朗朗，仿佛真是个热心肠、性子随和的守边藩王。

    “既如此……”蒙尚元语气一转，冷静说道。

    “那咱们此处便要分路。王爷领着你的玄甲骑返回中山即可，接下来入晋之路，我们禁军自有安排。”