正说着，王大婶举着个竹筛子从厨房出来，筛子里是刚晾好的芝麻盐，香得人直吸气。“你俩别在那儿戳泥巴了，过来帮俺把芝麻盐装罐！”她嗓门亮，半个村都听得见，“下午要给戏台那边送过去，晚上有说书先生来，配着椒盐花生吃正好。”
胖小子一听有说书先生，眼睛亮了：“是说《隋唐演义》不？上次那先生说到秦叔宝卖马，俺爹还说他把马鞭子说成了枪缨子，胡诌呢！”
二丫抿嘴笑：“你爹是自己没听明白，人家先生说得可好了，单雄信的绿袍都能说出威风劲儿。”
“那是你没见过俺爹年轻时耍枪，”胖小子梗着脖子，“比戏台上的花架子强多了！”
王大婶照着他后脑勺拍了一下：“就你能！赶紧装盐，不然晚上不让你听。”
俩娃乖乖跟着进了厨房，灶台上摆着十几个陶罐，王大婶教他们把芝麻盐装进去，封口时要垫张油纸。“石沟的芝麻颗粒粗，香得冲；四九城的盐细，鲜得透，混在一块儿才够味。”她边说边示范，“装八分满，留着点气儿，不然潮了就绵了。”
胖小子手笨，装得满了溢出来，二丫用小勺一点点往外舀，嘴里念叨：“笨死了，跟你爹一个样，上次他帮俺娘装糖，撒了半袋。”
“那是俺爹故意让着你娘，”胖小子不服气，“他说四九城的姑娘都爱干净，见不得乱糟糟的。”
二丫脸一红，低头往罐子里塞油纸：“胡说八道。”
正闹着，李木匠抱着个木盒子进来了，盒子里是他新刻的小玩意儿——十几个小木马，有的背着粮袋，有的扛着锄头，神态活灵活现。“给说书先生的谢礼，”他打开盒子给大伙看，“石沟的马刻得壮实，四九城的马刻得俊，你看这匹，马鞍子上还雕了朵小桃花，配四九城的景致。”
王大婶凑过去瞅：“你这手艺越发精了，前儿张屠户还来问，能不能给猪肉案子刻块挡板，要带‘肥而不腻’四个字的。”
“早刻好了，”李木匠笑得得意，“明儿给他送去。对了，戏台的灯笼挂好了没？俺瞅着西边那盏有点歪。”
“早让狗蛋他们扶正了，”王大婶往罐子里撒了把干桂花，“那几个猴崽子，上午拔河没尽兴，这会儿正戏台底下滚铁环呢，喊得比喇叭还响。”
胖小子耳朵尖，听见“滚铁环”就坐不住了：“俺也去！”手里的罐子一放就要跑，被二丫拽住胳膊：“把罐口扎紧再走，不然受潮了王大婶又要骂。”
他只好乖乖坐回来，学着二丫的样子用麻绳缠罐口，手指头被勒出红印子也不吭声。二丫看在眼里，悄悄把自己手里快缠完的罐子递过去：“这个给你，俺缠那个。”
等俩人把芝麻盐罐子摆进竹筐，戏台那边的喧闹声已经传到厨房了。狗蛋他们的铁环撞在青石板上，叮铃哐啷响，夹杂着妞妞的尖叫：“胖小子快来！俺们分两队，你当石沟的队长！”
胖小子跑得鞋都差点掉了，二丫拎着最后一个罐子跟在后面，看见李木匠正往戏台柱子上钉木牌，上面刻着“说书台”三个字，笔画里还藏着小花纹——石沟的麦穗和四九城的莲花缠在一块儿。
“先生啥时候到？”二丫问。
“得傍晚，”李木匠锤了最后一钉子，“他说要赶在日落前到，正好借着晚霞开讲，有氛围感。”
戏台底下，铁环赛正到热闹处。石沟的娃用的是粗铁丝弯的环，沉得很，滚起来却稳；四九城的娃用细铁条，轻得能飞起来，就是容易歪。胖小子一上场就占了上风，他的环是爹用马掌铁打的，又沉又圆，直溜溜滚过戏台前的空地，引得石沟的娃一阵欢呼。
“不算不算！”妞妞叉着腰喊，“你的环是铁的，俺们的是铁丝，不公平！”
“那换环！”胖小子大方得很，把自己的马掌铁环推过去，“俺用你的细铁丝，照样赢！”
结果细铁丝环太轻，他一使劲就跑偏，撞在台柱子上，引得哄堂大笑。二丫站在边上，看着他弯腰捡环时露出的后颈，上面还沾着早上的泥土，忍不住掏出帕子想递过去，又不好意思，捏着帕子在手里绕圈圈。
“二丫姐，你看胖小子笨的！”妞妞跑过来拽她的胳膊，“快来帮俺们队，你滚铁环最稳了。”
二丫被拉进场地，她的环是爹用铜丝缠的，滚起来带着点颤音，不快但绝不歪，一圈圈绕着戏台转，像条发亮的蛇。胖小子看得直发呆，直到狗蛋推他：“看啥呢？轮到你了！”他才慌慌张张捡起环，结果又撞了柱子。
日头慢慢往西斜，厨房飘来蒸馒头的香味，王大婶的嗓门又响起来：“都别闹了！来搬桌椅，说书先生快到了！”
娃们立马扔下铁环，七手八脚往戏台搬长凳。石沟的长凳是粗木头钉的，四腿敦实；四九城的是细藤编的，轻巧好看。胖小子专挑沉的搬，一趟扛俩，脸憋得通红；二丫搬藤凳，