燕京城的初雪，比往年来得更早一些。鹅毛般的雪花纷纷扬扬，覆盖了新城雉堞，掩去了战争遗留的疮痍，将这座北国雄城装点得银装素裹。然而，城内留守府及其下属各司衙署，却是一片热火朝天，与户外的严寒形成鲜明对比。乔浩然以铁腕和务实手段搭建起的文治框架，正经历着第一轮寒冬的考验，也迎接着四方而来的、心思各异的“贤才”。
招贤馆的“实务考核”如同一块试金石，迅速在北方士林中掀起波澜，其影响甚至悄然南渡，引起了临安方面的警惕。这一日，留守府侧厅，总军师乔道清与军师朱武、吴用，正听取蒋敬、萧让关于近期投效文人情况的禀报。
“自十月开馆至今，登记在册的北地及南来士子，共计三百七十六人。”蒋敬翻着厚厚的名册，眉头微锁，“经实务考核，初步评定‘中上’者，四十七人；‘中等’者，九十二人；‘中下’及不堪用者，二百三十七人。目前已授实职者，连李光、赵鼎、张守三位在内，共二十一人，皆安置在度支、刑名、文书、市舶等要害部门担任副贰、主事或县丞、典史等职。”
吴用捻须道：“近四成堪用，已远超预期。可见天下苦赵宋科举久矣，多少实干之才埋没草莽。”
朱武却道：“然投机者亦众。近日闻风而来者，多有携重金、名帖，欲走门路，求免考核，直授官职者。均被依律挡回，其中数人言语不满，甚至暗中散布流言，言我梁山‘轻文重武’、‘不以斯文为念’。”
“腐儒之见，何足道哉。”乔道清淡淡道，“护国王有令，燕云新政，首重实效。不能为百姓谋利、为军政纾困者，纵是状元及第，亦与朽木无异。对此辈，不必客气，乱我军心政令者，按律惩处即可。”
正商议间，亲卫来报，消息营副营校戴宗有紧急军情并北地文人动向禀报。
戴宗风尘仆仆入内，来不及拂去身上积雪，便急声道：“军师，北线林冲将军传讯，金国上京似有异动，完颜宗弼（兀术）大量征集粮草，调动部落兵马，恐有乘冬季河道冰封，南下报复之可能。林将军请示，是否先发制人，进行牵制作战？”
乔道清目光一凝：“完颜宗弼新败之余，尚敢主动出击？恐是虚张声势，或欲巩固内部。回复林冲，加强戒备，多派斥候，摸清敌军虚实。若敌小股来袭，则歼之于国门之外；若敌大军出动，则依托堡垒节节抵抗，不得浪战。一切待护国王定夺。”
“是！”戴宗记下，继续道，“另，北地文士圈中，对招贤馆考核一事，议论纷纷。蓟州大儒刘翰，近日联络燕云旧地十余位有名望的耆老、退隐官员，欲联名上书护国王，请求‘尊崇儒术’，‘开科取士，以安士心’。”
“刘翰？”吴用皱眉，“此人乃辽国旧臣，金占时期闭门不出，以气节自许，在北方士林中声望颇高。他若带头，恐响应者众。”
朱武冷笑：“什么气节，不过是待价而沽。见我梁山势大，便想以‘尊儒’为筹码，换取话语权。护国王最恶此等挟名自重之辈。”
乔道清沉吟片刻：“此事需谨慎处理。刘翰等人，代表北地传统士绅势力，一味强硬打压，恐失人心。但若让步，新政根基动摇。且看他们上书内容再说。戴宗，严密监视刘翰等人动向，但有串联聚会，及时来报。”
“明白！”
戴宗退下后，乔道清对朱武、吴用道：“文人投效，如双刃剑。用得好，可助我安定地方，梳理民政；用得不好，则党争立起，内耗不止。护国王设立实务考核，正是为了筛选真才，杜绝清谈。然，如何安抚、引导乃至震慑这些旧式文人，亦是当务之急。”
此时，乔浩然正在新设的“讲武堂”偏殿，亲自召见此次考核中脱颖而出的几位“尖子”，进行最后的面试。殿内炭火盆烧得正旺，温暖如春。
李光、赵鼎、张守三人坐在下首，神色恭谨中带着一丝激动。他们已履职月余，初步展现了过人的才干，但面对这位威震北地的“护国王”，仍不免紧张。
乔浩然并未着甲，只一身玄色常服，目光平静地扫过三人：“三位先生到任以来，政绩卓着，辛苦了。”
“不敢，分内之事。”三人齐声道。
“今日请三位来，是想听听， 各位对日常公务，对眼下局势，有何见解？”乔浩然端起茶盏，语气随意，却带着不容置疑的威压。
李光率先开口，他负责刑名，感触最深：“回护国王，北地历经辽、金、我三方治乱，律法混杂，民不知畏。如今推行新律，首重‘明’、‘简’、‘信’。明则条文清晰，简则易于知晓，信则令出必行。然，基层胥吏，多为旧时留用，积弊甚深，阳奉阴违者众。下官以为，当速设‘法政学堂’，招募良家子，培训律法、算数，合格者充任基层，方可渐除积弊。”
乔浩然点头：“准。此事由你与萧让主簿会同办理。所需钱粮，报蒋敬支取。”
赵鼎接着禀报财赋：“燕云之地，久经战乱，民生凋敝。目前府库收入，多赖缴获及与高丽、辽东