涿州的秋意已浓，城外的枫林染上赤色，与尚未洗净的血迹相映，竟有几分凄艳。但城内，却是一片热火朝天。
开科取士的布告，在河北十三州同时张出。不论出身，不限籍贯，凡通晓经史、算术、律法、匠作、医药者，皆可赴涿州应试。录取者，量才授官，享朝廷俸禄。
布告一出，河北震动。
“梁山贼寇，也学人开科取士？真是沐猴而冠！”有老儒生在茶肆嗤笑。
“可人家给钱啊。”旁边行商模样的中年人低声道，“录了就是官，月俸十两起步。朝廷那边，一个县令才几两？”
“那是贼官！贼官！”老儒生拍案。
“贼官也是官。”行商摇头，“总比饿死强。听说梁山在河北，减赋税，分田地，剿匪安民。如今又要开科，我看……这河北，要变天喽。”
茶肆中议论纷纷，有骂的，有好奇的，也有动了心思，悄悄收拾行囊，往涿州去的。
涿州城外，临时搭建的考棚绵延数里。九月初十，开考之日，竟有三千余人赴试。有落魄书生，有账房先生，有落第举子，甚至有几个和尚、道士，也来凑热闹。
“荒唐！荒唐！”主考官朱武看着名册，哭笑不得，“和尚道士，也来考科举？”
副考官闻焕章却道：“朱兄，寨主说了，唯才是举。这和尚若懂医术，道士若通天文，为何不能用？乱世用才，不必拘泥。”
朱武摇头：“罢了，就依寨主。开考吧。”
考棚内，考生伏案疾书。试题是乔浩然亲自拟的，分为“经义”、“实务”、“策论”三场。经义考四书五经，实务考算术、律法、农事，策论则是一道题：“论治乱之道”。
这题目看似寻常，实则凶险。考生若痛斥朝廷，恐显得阿谀；若颂扬朝廷，又犯了梁山忌讳。不少人抓耳挠腮，不知如何下笔。
只有少数有见识的，看出这道题的深意——梁山要的，不是只会死读书的腐儒，而是懂得治乱兴衰，能办实事的人才。
三场考毕，阅卷十日。最终录取三百人，其中竟真有那和尚、道士——和尚法号慧明，精通医术，尤其擅长外科；道士道号玄真，擅长天文、历法，更懂火药配制。
“此二人，大才。”乔浩然看了二人试卷，点头赞许，“慧明入军医营，授医正。玄真入火器营，授匠作。其余人等，分派各州县，从县丞、主簿做起。有政绩者，再行擢升。”
“是。”朱武应下，又迟疑道，“只是……这些新科士子，多是白身，骤然授官，恐旧吏不服。”
“不服？”乔浩然淡淡道，“告诉他们，能者上，庸者下。梁山不养闲人，更不养废物。有本事的，拿出政绩来。没本事的，滚蛋。”
“是……”朱武苦笑。这位寨主，用人是真狠，但也真敢用。
开科取士，只是第一步。接下来，是整顿内务。
乔浩然在涿州设立“政务堂”，下设吏、户、礼、兵、刑、工六曹，效仿朝廷六部，但职权更大，统管河北十三州一切政务。朱武为政务堂总管，闻焕章、吴用为副。刘法、种师中等西军降将，也被授予实职，分管军务、屯田。
又设“军机堂”，专司军情、谋略。林冲、呼延灼、卢俊义等将为堂主，时迁、戴宗亦在其中。
再设“监察司”，以铁面孔目裴宣为司主，巡视各州县，纠察官吏，平反冤狱。凡有贪赃枉法、欺压百姓者，先斩后奏。
一套套制度颁布下去，河北十三州，渐有章法。百姓初时惊疑，但见梁山军纪律严明，官吏办事勤勉，赋税减轻，匪患渐消，也便安下心来。甚至有些胆大的，开始称乔浩然为“乔公”、“明公”。
消息传到东京，垂拱殿内，又是一阵鸡飞狗跳。
“反了！反了！”宋徽宗赵佶将一份密报摔在地上，脸色铁青，“乔浩然在涿州开科取士，设官立制，俨然一国！这河北，还是不是大宋的河北？！”
阶下，蔡京、王黼、李邦彦等佞臣噤若寒蝉。主战派李纲、种师道等人，则神色复杂。
“陛下息怒。”李纲出列，沉声道，“梁山贼寇，虽据河北，然其治下，政令清明，百姓归附。此非武力可剿，当以谋略图之。”
“谋略？什么谋略？”赵佶冷笑，“李卿家莫非又要说‘招安’？”
“非是招安，是羁縻。”李纲道，“可封乔浩然为河北节度使，许其自治。再以高官厚禄，分化其部下。待其内乱，再徐徐图之。”
“荒谬！”王黼跳出来，“李纲，你这是养虎为患！乔浩然狼子野心，岂会甘心做个节度使？依臣之见，当速调西军、禁军，合兵二十万，一举剿灭！”
“西军？”种师道苦笑，“王相可知，西军如今还剩多少？刘法、种师中叛投梁山，姚古困守真定，余部或散或降。朝廷能调的，不过三万残兵，如何剿匪？”
“那就调江南兵！调川陕兵！”王黼强辩。
“江南兵不耐北地苦寒