中军大帐内，气氛凝重。杜壆没有斥责任何人，他的目光扫过身上带伤、面带愧色的张清、董平，以及眉头紧锁的呼延灼、卞祥等人，沉声开口：“此战之失，罪在杜壆。是我急于求成，低估了金虏，方中其诱敌之计。诸位兄弟奋力死战，皆无过错。”
“杜大哥！”张清、董平等人急忙起身。
杜壆摆手制止他们，继续道：“败了就是败了，找借口无用。关键是要明白，我们为何会败，日后如何不败！”他走到悬挂的简陋地图前，“金虏之长，在于骑兵。其轻骑来去如风，哨探、袭扰、包抄，无不如意；其重甲冲击，如山崩地裂，正面难当。而我军之长何在？”
他看向众人：“我军之长，在于城寨工事，在于强弓硬弩，在于火器（如有），更在于我等兄弟各具所长，能人所不能！此前之战，我们过于执着于寻找金骑决战，甚至想复制对付宋军、田虎的战法，以骑对骑，以勇对勇，此乃以己之短，攻敌之长，焉能不败？”
呼延灼深以为然：“杜大哥所言极是。与金虏野战，尤其是平原野战，实为不智。当效仿寨主之言，深沟高垒，凭坚城，用利器，耗其锐气，击其惰归。”
“然则，一味死守，终是被动。”张清沉吟道，“金虏若调集大量炮石、洞子车，辅以步卒强攻，雄州亦非万全。需得主动出击，但出击之法，须改。”
董平猛地一拍大腿：“不错！不能硬碰硬！得用巧劲！比如，袭扰其粮道，但需更谨慎，情报更准！或者，夜间劫营，疲敌之师！”
卞祥瓮声瓮气道：“金虏哨探厉害，我军动向难瞒其眼。需得有时迁兄弟那般本事的人，先拔了他们的‘眼睛’和‘耳朵’！”
提到时迁，杜壆眼中精光一闪：“卞祥兄弟说到关键了！时迁兄弟！”
“小弟在！”时迁应声出列。
“你麾下擅长潜伏、刺探、夜行、伪装的兄弟，能抽调多少？我要组建一支‘锐士营’，不穿重甲，不用长兵，专司哨探、反哨探、潜入、破坏、夜袭！由你亲自统领！”杜壆下了决心。
时迁精神大振：“哥哥放心！此类好手，山寨颇多！‘鼓上蚤’时迁、‘金毛犬’段景住、‘白日鼠’白胜，皆是个中好手！再精选机灵胆大的士卒，百人之数，顷刻可成！”
“好！此事由你全权负责，装备、人员，优先调配！我要让金虏的哨探，有来无回！更要让他们的粮草大营，夜不能寐！”杜壆斩钉截铁。
“得令！”时迁兴奋领命，这可是他大展所长的机会。
“此外，”杜壆看向众人，“我军强弩虽利，但破甲能力，尤其对付铁浮屠，仍有不足。需得另想他法。我记得，凌振兄弟（轰天雷）的火器，似有可为？”
呼延灼道：“凌振兄弟的火炮、火药箭，威力巨大，然笨重，发射慢，且怕风雨。用于守城尚可，野战争锋，恐难施展。”
张清却道：“未必！火器之声光，可惊马匹！金虏战马虽经训练，然巨响声乍起，未必不惊！或可于关键时用之，乱其马队！再者，火药亦可制成埋设之物（地雷），用于防御。”
杜壆点头：“有理！立刻修书寨主，请调凌振兄弟及部分火器工匠北上！同时，军中工匠，全力赶制破甲箭簇、重斧、铁蒺藜、陷坑机关！我们要把这白沟河防线，变成金虏的坟场！”
军议之后，梁山北线军营风气为之一变。不再有盲目的求战之心，取而代之的是更加扎实的战备。士卒们日夜不停地加固营垒，挖掘更深更宽的壕沟，设置更多更隐蔽的陷阱。工匠棚里，叮当之声不绝于耳。
时迁的动作最快，他迅速从各军及山寨留守人员中，抽调了一批身怀绝技的“奇人异士”。除了他点名的段景住（擅相马、盗马）、白胜（机灵，擅伪装），还有“险道神”郁保四（身材高大，可伪装修筑工事混入敌营）、“活闪婆”王定六（身手敏捷，擅攀爬）、“金眼彪”施恩（原孟州牢城营子弟，熟悉三教九流，擅打听）等。这支特殊的“锐士营”迅速成型，开始接受时迁的秘密训练，主要科目就是潜伏、伪装、刺杀、破坏、以及如何识别和对付金军的哨探。
与此同时，针对金军骑兵的战术演练也密集开展。杜壆将缴获的部分金军衣甲装备分发给一支小队，模拟金军战法，与呼延灼的骑兵、张清的弓弩手、縻貹的重步兵进行对抗演练。一开始，扮演金军的队伍常常凭借“骑射”和“冲击”取胜，但渐渐地，梁山军找到了应对之法：用更密集的箭雨覆盖轻骑，用层层叠叠的枪阵和陷坑迟滞重骑，再用精锐小队从侧翼发起反冲击。
数日后，时迁的“锐士营”开始显现威力。金军派出的哨探，失