“请随我来，雷恩先生，爱丽小姐。”
爱丽丝对雷恩点了点头，语气恢复了公事公办的冷静：“你先安顿下来，熟悉环境。”
具体的事务，晚些时候会有人与你对接。”说完，她便在一群家族成员和官员的簇拥下，向着主堡深处走去，那里显然有更重要的事务等待她处理。
雷恩看着她的背影消失在华丽的廊道尽头，然后收回目光，看向面前这位表情刻板的老管家，以及这栋如同迷宫般巨大而陌生的建筑。
他知道，踏进这扇门，他人生的新阶段才真正开始。
这里没有巢都赤裸裸的生死搏杀，但却有着另一种形式的、或许更加复杂和危险的挑战。
他握紧了妹妹的手，深吸了一口这“上层世界”清新而冰冷的空气，跟着管家奥古斯都，步入了阿尔克图斯家族的深宅大院。
老管家奥古斯都像一尊沉默的引路石像，带着雷恩和爱丽穿过宽阔得可以跑马的回廊，绕过悬挂着历代家族成员肖像的宏伟厅堂，最终来到主堡西侧一处相对僻静的翼楼。
这里的装饰依旧华美，但少了些主区域的压迫感，多了一丝生活气息。
他们被安置在一个相邻的套房里——雷恩一间，爱丽一间，中间有一个共用的起居室。
房间宽敞明亮，铺设着柔软的地毯，窗户敞开着，外面是精心打理的花园，传来阵阵不知名花朵的清香。
柔软的床铺、独立的清洁间、甚至还有一个放着几本纸质书籍的小书架……这一切对雷恩和爱丽来说，都如同梦幻。
然而，身处这过于舒适和陌生的环境，爱丽显得十分紧张。
她紧紧抓着雷恩的手，不肯独自待在自己的房间，小脸上写满了不安。
“哥哥，这里……这里太好了，我有点害怕。”她低声说，声音带着一丝颤抖。
她习惯了巢都那个狭小、昏暗但熟悉的空间，这里的宽敞、明亮和寂静反而让她无所适从。
雷恩的心情同样起伏不定。
眼前这难以想象的优渥条件，与他过去十几年的挣扎形成了尖锐对比，让他有一种不真实的眩晕感。
但同时，马尔科姆执事那审视的目光、仆从们虽然恭敬却难掩疏离的态度，以及这深宅大院本身所散发出的、无形的规则与压力，都让他感到一种不同于巢都刀刀见血的、另一种形式的窒息。
他安抚地拍了拍妹妹的背，“别怕，爱丽，这里很安全。”
慢慢会习惯的。”他将妹妹安顿在起居室的软椅上，给她倒了一杯水（干净得不可思议的水），自己则走到窗边，望着窗外那片如同油画般完美的景色，内心却难以平静。
‘大人，’他下意识地在心中呼唤，‘这里……我该如何自处？’ 他渴望得到一些指引，哪怕只是一个方向。
李长生的回应来得很快，依旧是他那标志性的、仿佛超脱万物之外的淡漠：‘红尘万象，不过虚妄。’
顺其自然，静观其变即可。
此处能量脉络与此前迥异，于你修行，未必是坏事。’ 他的话语如同古井无波，既没有对眼前富贵的赞赏，也没有对潜在危险的警告，仅仅是指出这是一个不同的环境，要求雷恩保持观察和适应。
这种“随遇而安”的态度，让雷恩有些无奈，却也奇异地让他焦躁的心稍微安定了一些——至少，这位神秘的存在并未表示此地有即时的致命威胁。
就在雷恩努力适应新环境时，在主堡核心区域，一间燃烧着壁炉、墙上挂着巨大烈焰家族纹章徽记的书房内，气氛却远不如客房这边“安宁”。
爱丽丝站在宽大的实木书桌前，面对着端坐在高背椅上的两个人。
一位是她的父亲，阿尔克图斯家族的现任族长，凯撒·阿尔克图斯侯爵，他面容刚毅，眼神锐利如鹰，不怒自威。
另一位则是家族长老会的成员，也是她的叔父，脸上总是带着看似温和实则精于算计的笑容。
“爱丽丝，你在‘铁砧-IV’的表现，令人失望。”凯撒侯爵的声音低沉，没有任何疾言厉色，却带着千钧重压，“不仅让叛军有机可乘，夺取了星球控制权，令家族在那里的利益蒙受损失，你本人更是身陷险境，差点让帝国损失一艘主力战舰和一位准将。”
这并非阿尔克图斯家族继承人应有的表现。”
爱丽丝挺直脊梁，试图解释：“父亲，当时情况特殊，叛军的渗透超出了我们的预估……”
“借口！”侯爵打断了她，声音提高了一丝，带着不容置疑的权威，“预估风险，掌控全局，正是指挥官的责任！”
你的失败，让家族在海军本部的一些对头抓住了把柄。
他们质疑你的能力，认为你更适合……行政事务。”
旁边的叔父适时地开口，语气“恳切”：“爱丽丝，我们都知道你的能力和对家族的忠诚。”
但有时候，退一步海阔天空。