他从未如此清晰地认识到，此刻这群聚在阴暗山洞里、伤痕累累、互有猜疑却又不得不相互依存的人，已经被命运用最直接的方式捆在了一起。
终于，老黑的动作停住了。
他小心翼翼地用镊子夹住了一个沾满血污的金属物体，无比缓慢地、一点一点地向外牵引。
那是一枚扭曲变形的步枪弹头。
当弹头完全脱离伤口，带出一小股暗红色的血水时，所有人都下意识地松了一口气。
老黑迅速将弹头丢进一个空罐头盒，发出“当啷”一声脆响。
他顾不上擦汗，立刻用烧酒冲洗伤口内部，将脓血和坏死组织尽可能清理出来。
剧烈的刺激让小川发出一声短促而凄厉的惨嚎，身体猛地向上弹起，又被第一时间死死按住。
冲洗完毕，老黑将所剩无几的磺胺粉全部撒进伤口，然后用最后一点相对干净的纱布紧紧包扎起来。
做完这一切，他才长长吐出一口浊气，脸色也有些发白。
“暂时……只能这样了。”老黑的声音带着疲惫，“能不能挺过来，看他的命……也看天亮前能不能找到更多消炎的草药。”
老秦看着呼吸依旧微弱、但似乎平稳了一些的小川，又看了看老黑，喉咙动了动，最终只吐出沉重的两个字，“多谢。”
老黑摆摆手，示意不用。
洞内的气氛因为手术的结束稍微缓和了一些，但压力并未消散。
小川需要时间，也需要一些运气。
而他们所有人，接下来都需要面对更严峻的现实。
“老秦，” 何垚开口，语气清晰，“你说你们是受雇而来，要保护我和我携带的东西。雇主……的名字可以告诉我吗？她是 怎么联上你们的？”
这是萦绕在他心头最深的疑问和担忧
卡莲舍近求远从国内雇老秦这支小队，只能说明她身边没有信得过的力量。
但出于卡莲安全 的高龄，何垚不能直接报出卡莲的名字。
他需要进一步试探老秦。
老秦接过小方递来的水喝了一小口，润了润干裂的嘴唇，才缓缓道：“关于雇主的信息，我们有严格的保密协议。但我可以告诉你，委托来自邦康内部。她目前应该是安全的。只是可能处境有些微妙……委托人用的是非常规的资源和渠道才联系上我们……这个里面涉及到我们内部的一些机密，请恕我不能告知……”
说到这里的时候，他还看了一眼老黑。
那意思仿佛是说老黑应该能体谅他的苦衷。
何垚看到老黑点了点头。
老秦虽然依旧没有指名道姓，但能知道卡莲目前人还是安全的。
即使在自身难保的情况下，卡莲依然在不断的伸出援手。这让何垚心里并不好受。
一股酸热的气流冲上何垚的鼻腔，呛的他眼眶直发酸。
他用力眨了眨眼，将翻涌的情绪压下去。
现在不是感伤的时候。
“你们对这边的情况了解多少？” 冯国栋插话进来，语气很直接，“赵家这次的动作，规模远超寻常。他们不仅动员了山里几乎所有的猎户村子，还在山外布下了重兵。这不像仅仅是追捕我们几个，更像一场小规模的军事封锁和清剿。”
老秦的脸色变得凝重起来，“我们确实低估了事情的严重性。最初以为只是地方武装势力的内部倾轧和追捕。但进入这片区域后，我们发现地方武装调动的资源异常庞大。山外的老营盘据点，兵力、火力配置都超出了常规巡逻队的范畴。山里的猎户也被系统地组织和驱策，形成了多层次的搜索网。”
“什么意思？” 何垚心头一凛。
“我们怀疑，” 老秦压低了声音，尽管洞内并无外人，“很可能有其他势力介入，或者当地武装得到了强有力的外部支持。他们的第一目标非常明确，就是你们，或者更准确地说，是你们携带的东西。那份东西的价值，或者它可能揭露的东西，让某些人不惜血本也要将它扼杀在山里，或者掠夺到手。”
何垚摸了摸自己空荡荡的胸口。
那份沉重的文件已经不在了，但它引发的风暴却将越来越多的人卷了进来，愈演愈烈。
“蚂蚱……” 何垚的声音有些发颤，“你们听到的东边枪声……能不能判断大致距离和交火情况？”
老秦回忆了一下，谨慎地回答道：“距离应该不算非常近。隔着山头，声音传到雾区边缘已经很模糊。交火时间很短，大概只有两三声枪响，然后就是一片寂静。听不出是什么制式的武器。但……在这种敏感时期，任何枪声都值得警惕。”
希望如同风中的烛火，明灭不定。
蚂蚱是他们送出去的唯一希望，但现在，这希望也蒙上了厚厚的阴影。
“你刚才说第一目标，是什么意思？”老黑敏锐的捕捉到老秦话里有话，开口问道。
老秦立刻回答道：“看他们如今的架