那名队员在洞口内侧持枪警戒。冯国栋则在洞内深处点燃了一小簇极微弱的篝火，既驱散洞内阴寒湿气，也为烘干衣物和烧点热水。
何垚被安置在最里面相对干燥平坦的石面上，身下垫了老黑他们凑出来的干燥外套。
老黑上手检查了他的伤口，重新上药包扎。
退烧药开始起作用，何垚的高热略微减退，但身体依旧虚弱得厉害。
冯国栋和马粟也简单处理了伤势，吃了点东西后裹着半干的衣服靠在火堆旁。
疲惫如同潮水般涌来，却谁也不敢真正睡熟。
洞内一时寂静，只有柴火细微的噼啪声和洞外隐约传来的风声、水声。
老黑蹲在火堆旁，手里把玩着一把军刀，目光却落在那个靠坐在对面洞壁的猎户向导身上。
猎户约莫三十多岁的年纪，皮肤黝黑粗糙，颧骨高耸，眼神里带着山里人特有的执拗和一丝不易察觉的恐惧。
“聊聊？”老黑开口，声音不高，但在寂静的洞里格外清晰。
他说的竟然是略带口音但大致能懂的当地土语。
猎户身体微微一僵，别过头去不吭声。
“我知道，拿钱办事，或者被人拿枪指着脑袋，没得选。”老黑语气平淡，像是在陈述一个事实，“但事情也分能做和不能做。帮着外人，祸害自己山里的兄弟，甚至可能是救命恩人……这债，背上了可就不好还了。”
猎户的肩膀几不可察地颤抖了一下，却依然沉默。
“让你们找人的，是赵家的人吧？出了什么价？还是拿你们寨子老小的人命威胁？”老黑慢条斯理的继续问，“岩奔你认识吧？卡莲小姐救过他们整个村子的人，这事山里几个村子或多或少都受过卡莲小姐的恩惠。现在，赵家的人要抓的，就是卡莲小姐的朋友。岩奔为了护着他们，把自己搭进去了，现在生死不明！”
猎户猛地转过头，死死盯着老黑。他嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却又硬生生忍住了。
“你叫什么？哪个村子的？”老黑换了个问题。
“……岩甩。隔壁村……”
猎户终于出声了。
“岩甩……”老黑点点头，“你们村子，春上的山火听说也遭了灾？日子不好过吧？赵家许了你们粮食？药品？还是……答应以后不抽你们的‘山税’了？”
岩甩的眼神剧烈波动起来。
惊讶、愤怒、还有一丝被说中心事的狼狈一瞬间在他脸上连番涌现。
山税往往占去收益的大头，是村民们无力反抗的负担。
“他们……他们说，只要帮忙找到人，以后三年，免了我们寨子的税，还……还给我们一批盐和铁器。”岩甩的声音很低，带着羞愧，“族长……族长答应了。他们还说，这些人……是来害邦康的……”
“放特娘的狗屁！”
靠在石壁上的冯国栋忍不住低声骂了一句。
牵动伤口，疼得他龇牙咧嘴。
老黑摆摆手，示意冯国栋稍安勿躁。
他看着岩甩，道：“他们的话你信吗？赵家是什么德行，你们山里人比我们更清楚。免三年税？等利用完你们，恐怕变本加厉。至于盐和铁器……卡莲小姐当初送进山的，恐怕不比他们许诺的少吧？而且，还是不求回报的！”
岩甩的头垂得更低了。
“岩奔为什么豁出命去帮卡莲小姐的朋友？因为卡莲小姐救过他们，更因为她敬重山里人，把你们当人看！”老黑的声音不高，却字字砸在岩甩心头，“赵家把你们当什么？当狗！当眼睛！当用完就可以丢掉的臭石头！现在，他们还要让你们对着自己山里的兄弟、对着恩人亮刀子。这活儿，你们干得不亏心吗？”
洞内一片死寂。只有火苗跳跃，映照着岩甩脸上挣扎扭曲的表情。
汗水从他额角渗出，沿着黝黑的脸颊滑落。
良久，岩甩猛地抬起头，“我……我不知道岩奔大哥也……赵家的人只说要找几个受伤的生面孔……没说具体是谁，也没说卡莲小姐……他们人多，带着快枪，族长也不敢不听……”
“现在你知道了！”老黑紧盯着他，“告诉我们，赵家在这片山里，除了你们村子外，还找了谁？一共有多少人？大概在什么位置？有没有说抓到人之后怎么联络？”
岩甩胸膛剧烈起伏，内心显然在天人交战。
一方面是族长的命令和赵家的威胁，另一方面是老黑揭示的真相和良知的不安。
就在这时，洞口负责警戒的队员忽然压低声音急促道：“黑哥，有动静！谷口方向，好像有人影！”
所有人瞬间绷紧。
老黑一个箭步窜到观察口，眯眼向外望去。
天色比刚才更亮了些，灰蓝色的晨光驱散着谷底的雾气。在野人谷狭窄的入口处，影影绰绰，似乎有六七个人影正小心翼翼地沿着谷底河滩，朝他们这个方