大长老闭关的玄冰洞外，石阶上已积了三寸新雪。往日里，只需他袖袍一拂便能平定的乱局，此刻却如野火般蔓延。弟子聚在山门外窃窃私语，有人说看见大长老上月骑着青鸾往东海去了，也有人赌咒他定是坐化在闭关密室，连灵堂都来不及设。大长老没有出现使大家有了无尽的遐想，毕竟他是宗主指定看管洛神谷的人。
"若大长老在，何至于让那些异兽冲击护山大阵？"下霞洞的掌事长老啐了口血沫，腰间的传讯玉符早已碎裂。这话像根毒刺，扎得各洞长老脸色发白——谁都记得几年前血月之灾。
暮色四合时，后山的寒鸦突然惊飞。有胆大的弟子攀到玄冰洞顶，竟看见洞门缝隙里渗出缕缕黑气，腥臭如腐尸。这发现让所有猜测都变了味，连最乐观的人都开始揣度：难道是闭关出了岔子，被心魔反噬了？
夜风卷着血腥味掠过碑林，新立的墓碑上还没刻完名字。各洞府的灯火明明灭灭，没人敢高声谈论，却都在暗中握紧了法器——若连最后一根定海神针都断了，这洛神谷，怕是真要沦为异兽的巢穴了。唯有主峰之巅，三长老凭栏而立，望着玄冰洞方向，指尖的龟甲已裂开细纹。好像洛神谷已经是他的一样。
其实半年前大长老一闭关没有多久，好像一切事情就慢慢发生了。
密室的寒玉床上，大长老双目紧闭，周身萦绕的灵气却比往日滞涩了三分。他眉心微蹙，只当是闭关冲击瓶颈的正常反噬，浑然不觉门缝下正悄然渗入一缕极淡的青雾。
门外的阴影里，凌林指尖凝着幽蓝灵力，正缓缓渡向密室的灵眼。那灵力中裹着的"蚀心散"无色无味，只需每日以灵力为引送入，不出三月便能让大长老在毫无察觉中灵脉寸断。他望着密室石门上"闭关勿扰"的符文，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
处理掉那具护关弟子的尸体时，血腥味还残留在指缝间。如今他换上对方的服饰，每日辰时准时来此"护法"，谁也未曾怀疑过这个总垂着眼帘的"新晋弟子"。石缝中渗出的灵气带着一丝若有若无的甜腥，凌林知道，那是毒药开始侵蚀大长老灵力的征兆。
远处传来晨钟，凌林迅速收回手，转身时已换上恭谨的神色。廊下云雾缭绕，遮掩了他眼底一闪而过的狠戾。密室之内，大长老猛地呛咳一声，一丝黑血从唇角溢出，又被他强行咽了回去。他掐了个清心诀，只觉胸口闷痛更甚，却依旧未曾想到，致命的毒刃，正披着护法的外衣，日日刺向他的灵海。
大长老被毒害一事到现在皇浦云都还不知道，大长老可是他最重要的左膀右臂。有时候皇浦云自己也是太过大意。
谷中弟子望着天际盘旋的苍鹰，手指无意识绞紧了腰间佩剑——自异兽围谷后，大长老没见到之外，皇浦云便再未踏回谷中半步。他们已经很长时间没有见到过宗主了。
夜幕低垂时，两道黑影自云雾中疾坠，玄衣劲装的弟子如狸猫般落地，靴底沾染的露水在青石上洇出深色痕迹。二弟子苏清立在望归崖边，玄铁面具遮住半张脸，只露出紧抿的薄唇。他身后，两百名精锐弟子结成雁阵，鸦雀无声地隐入密林，剑穗上的铜铃早已被棉布裹紧。
"师父有令，秘密潜回洛神谷，没有他的指令不能轻举妄动。"苏清的声音压得极低，指尖划过石壁上新鲜的爪痕——那是昨日撤离的赤瞳雪豹留下的印记。三日前，盘踞在断魂涧的异兽突然如潮水般退去，连最凶戾的铁翼雕都敛了爪牙，消失在西南密林深处。
此刻的洛神谷确有几分太平景象。晨雾漫过洗剑池时，能听见药童哼着小调晾晒草药，巡逻弟子的脚步声惊起竹丛里的山雀。只是守在谷口的暗哨都知道，那些消失的异兽并未远去，每夜仍能听见黑松林传来低沉的嘶吼，像巨兽在黑暗中磨牙。
苏清站在望归崖上，摸了摸腰间那枚青铜令牌。皇浦云的信笺上只有八个字："异兽暂退，人心难防。"晨风吹动她额前碎发，远处的云海翻涌如沸，不知藏着多少未散的阴霾。
雷鸣在自己的静室中盘膝而坐，脸色苍白如纸。空气中弥漫着淡淡的药香，四周布下的聚灵阵正缓缓运转，将天地间的灵气汇聚而来。他双目紧闭，额角渗出细密的冷汗，指节因用力而泛白，正引导着体内微弱却精纯的灵力，一点点修复受损的任脉。
这次主峰之行，为救阿禾等人，他强行催动灵力，以至任脉遭受重创。任脉乃阴脉之海，受损之后，灵力运转滞涩，稍有不慎便会牵动伤势，引发剧痛。此刻，他能清晰地感觉到，灵力在流经受损的经脉时，如同细流穿过布满礁石的河道，每一次冲击都伴随着撕裂般的疼痛。
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他不