高志升来到房里，李美英居然还没有睡，高志升看到自己的被褥放到了床上，有些吃惊。
李美英道：“你和大娘都是好人，供我白吃白住，还要因为我去服劳役，是我对不起你们……我太自私了，若你不嫌弃，今夜我要把自己给你……这样我的心里也会好受一些……”
她着就走到高志升跟前，要为他宽衣解带，高志升后退一步道：“美英姑娘，你不要这样，我不希望你做出违背心意的事情，我既然答应了你的条件，就会坚持到底的！”
李美英看着面前这个善良的男人，跪在地上痛哭流涕，道：“你的大恩大德我无以为报……”
高志升把她扶起来道：“这辈子能遇见也算是有缘份了，其他的什么都不要想，也不要了。”他把自己的被褥铺在地上，就躺下睡了，二人一夜未眠。高志升不想让母亲经历分别时的痛苦，次日五更就悄悄地去了县衙。
高志升走了之后，就剩下沈氏和李美英相依为命了，日子过得非常艰苦，高虎还时常来家里骚扰，幸亏有亭长夫妇帮助，要不然婆媳二人这就没有了活路。
再高志升被送到边疆修建城墙，他一个文弱书生，才两就累得站不起来了，那监工就拿着鞭子使劲抽打他，打得他伤痕累累，奄奄一息。
这时，走过来一个二十多岁的男子，看着奄奄一息的高志升问道：“怎么回事？”
拿鞭子的监工赶紧报告：“老大，这人是安徽华山县人氏，因打架斗殴被送来服劳役的，这才两就要死要活的，也不知道他当初是怎么打架的？
老大，你看他都这样了，打也打不起来，是不是把他处置了？”
男子皱起眉头道：“把他扶到我的营房里，我有话要问他？”
高志升就被人扶到了一个营房里，扔在地上，那个年轻人叫手下给他的伤口上抹药，又给他喝了水，高志升才微微睁开眼睛，看到自己在一个营房里躺着，挣扎着就要离开。
男子道：“不要动，在这里好好休息……”高志升能看得出来，这个男子的官职肯定在监工之上，他不知道这男子为啥要把他弄到这里来。
男子道：“听你是安徽华山县人，我家在华山县相邻安康县，来咱们也算是老乡了，我叫刘旁，请问你叫什么？”
高志升听他也是安徽人，瞬间就感觉到很亲切，道：“我叫高志升！”
刘旁叫下人弄来酒菜，他要与高志升开怀畅饮，高志升赶紧跪下道：“我是一个犯人，怎敢与大人一起喝酒？”
刘旁扶起他：“我的营房里没有犯人，现在你我是老乡，是亲人，快请坐，在这千里之外到能遇到老乡真的是很难得！”
高志升受宠若惊，只能战战兢兢地坐下，二人边吃边聊，刘旁就问高志升犯了什么事，高志升就一五一十的了，刘旁一听拳头就砸在桌子上，道：“简直是没有王法了，恶人逍遥法外，好人却要受惩罚！明我就给你发放释放通牒，让你回家去。”
刘旁挥笔写下一封信，道：“只求你帮我一个忙，这封信上有地址，你按照这个地址把信送给一个叫李美娘的女子。”
高志升简直不敢相信，自己这是遇到大恩人了，赶紧跪下道谢，道：“恩人放心，我一定把信送到！”
次日，刘旁给了高志升释放通牒，又给他一些银子，亲自把他送上了回家的轮船。经过多日的跋山涉水，高志升终于回到了安徽境内，他没有直接回家，而是直接去了安康县，按照信上的地址找去了。
村里人告诉他，李美娘在几个月前就失踪不见了，高志升就在安康县里打听李美娘的下落，可找了一个月也没有找到，信没有送出去，他觉得很对不住刘旁。
他知道老娘肯定很担心他，他也挂念老娘，就想着想回家看望老娘，然后再继续寻找李美娘。
高志升回到家里，母子二人抱头痛哭，高发财听高志升回来了，觉得不可思议，赶紧去县衙告状，高志升根本没有去服劳役，居然回来了。
知县一听也很恼火，立刻派人捉拿高志升，高志升就把刘旁给他的释放通牒拿了出来，知县一看就放了人，气得高发财差一点吐血。
他想不明白，上面为啥要放他回来，他就那通牒肯定是假的，知县一气之下把高发财打了二十大板，高发财心中窝火，想着以后要好好教训高志升。
高志升这么快就回来了，李美英是又惊又喜，道：“你是好人有好报，好冉哪里都能遇见好人！
高志升却沮丧地道：“刘兄让我送一封信我却没有送到，我心中有惭愧呀！”
李美英就问他什么信，高志升就把信拿出来道：“刘兄让我去安康县，把信送给一个叫李美娘的姑娘，可我到地方一问，村里人李美娘在几个月前就失踪了！”
“赶紧把信给我看看！”李美英的心一下子提了起来。
高志升就把信递给了她，李美英借过信，看到上面的字迹居然失声