深夜时分到达图鲁兹，本加特内尔在火车站前停车，让那姑娘下去，他没有打开车顶灯，当她解下安全带，一边下车，一边用几乎听不见的声音道了两声谢时，他把脸别向另一侧。本加特内尔没有立即启动，而是从后视镜中看着她头也不回地朝车站的餐厅走去。由于深夜天黑，由于这个在旁人看来有些疯疯癫癫的姑娘一眼都没有看过他，这便让人不由得想道，她没有认出他来，至少，希望事情果真如此。
接下来的几天，本加特内尔孜孜不倦地继续着他漫无目的的行程。他熟悉高速公路的忧郁，还没睡暖和的旅馆床上那酸涩的醒觉，乡村与工地的晕头转向，无处寻觅同情的苦闷。这一切又持续了将近两个星期，两星期之后，到九月中旬时，本加特内尔终于发觉，他被人盯上了。
在这两星期中，埃莱娜继续经常到画廊里来。就像在医院时那样，她每隔两三天来一回，来时从来没有一个固定时刻，但呆的时间从不超过一个小时，姆努斯肯也像在医院时那样，彬彬有礼地但却有所保留地接待她，过于殷勤周到的态度，略微勉强做作的微笑，仿佛在照料一个脆弱的亲戚。
他对她讲述的自己近来种种烦恼的冗长故事，最终并没有使他们彼此大大地接近。她静静地听他讲，并无特别的反应，姆努斯肯的北极探险没有引起她的惊叹，而那次事件的沮丧的后果，也没有激起她的怜悯或者嘲笑。如果说，她后来没有重提帮助姆努斯肯办画廊的建议，那么，看起来至少可以排除金钱方面的原因。尽管他们的关系没有很快地发展，他们倒总是会找一些话来说，不过偶尔也找不到话题，于是就会产生一阵子沉默。这或许还算不太糟糕，因为有时候这很不错，沉默，凑合配上一道珍贵的目光和一丝珍稀的笑靥，沉默就能产生奇佳的效果，稀罕的强度，微妙的背景，甜美的余味，明确的决断。
但在这里，没有：这只是黏糊糊的、沉甸甸的、木笃笃的缄默，像是一块粘在鞋底上的胶泥。
一段时间之后，谁都受不了啦。埃莱娜呢，不久后，也就来得越来越少，随后，几乎不来了。
这样一来，开始时，姆努斯肯感到大大地松了一口气，当然，但是当然啦，这也很快地就创造出一段他没有预料到的小小空白，瞧他，很快就惊讶地发现，自己在内心里竟然是在期待着她，正不知不觉地不时往街上瞥去一眼，很显然，她从来就没有留下过她的地址，也没有告诉过她的电话号码，因为另一个白痴什么都没有问过她。而现在，这是一个星期一的上午，它并不常常是最好的时刻：买卖不开张，天空乌蒙蒙，空气憋闷闷，地上脏兮兮，总之，一切的一切都封闭得死死的，简直跟一个无人知道是不是有事做的星期天同样令人消沉。一些零乱的小花枝，没有从人行横道线经过，就穿越了小街，伸向唯一的一家折扣商店，姆努斯肯的脸色蜡黄，跟对面&nbp;工地上的起重机以及超级市场的霓虹灯招牌是同一种颜色。斯蓬提尼来得不是时候，大约十一点时他出现了，是来转告他的意见的，他不同意先前提出的百分比。他&nbp;没有时间过多地争论。听着，姆努斯肯打断他的话，现在，我把我的意见告诉你。你努力得还不够，就这样，你的作品没有长进。完全是你我之间说的悄悄话，你所作的&nbp;再也引不起我太大的兴趣了，你明白了吧。
这是什么意思?斯蓬提尼不安起来。
这恰恰就是说，并不是因为你在两个艺术中心和三家私人画廊卖画作，你才存在着，姆努斯肯说。
对我来说，你简直一文不值。你就等着外国的收藏家吧，在那里，人们将还可以谈论艺术生涯。这同样也是在说，假如你不愿意的话，就从这道门出去好了。
斯蓬提尼穿过这道门的框架，走出了画廊，差点儿跟一个三十来岁的家伙撞了个满怀，那人穿着牛仔裤和夹克衫，在我们今天的时代中，这一身穿戴可不怎么像一个艺术家，当然就更不像一个收藏家了，简直可以说，这是一副年轻警官的打扮，还真巧了，来人恰好就是干警察的：你还记得我吧，叙潘说，我是司法警察。我是来告诉你案情的进展的。
不用进入到所有的技术细节，照叙潘的说法，目前的情况大致如下。一个好消息，一个坏消息，我更喜欢先说坏消息，通过电子显微镜的观察检验，工作室中古董失窃一案的分析毫无结果。但是，与此同时，有了一个好消息，在一个偶然的机会中，人们发现了一具冻僵的死尸，尸体保存得不太好，在死者的衣兜里，在一团揉皱的、僵硬的、坚实得就像一块面饼或者快用完的肥皂头似的旧脸巾纸中间，找到了一张纸条，上面写着一个汽车牌照号码。经过对这牌照号的核实，种种证物凑在一&nbp;起，使人可以猜测，