标深吸一口气“皇叔，那画……我该如何处置？”

    “毁了。”朱瀚答得斩钉截铁，“毁得干干净净，不留半点灰烬。”

    朱标点头。

    朱瀚转身看向远处围场“张苑留着无益，此人虽技艺精湛，却不知分寸，留着是祸。”

    “可他是礼部推上来的，如今父皇也知其名声……”

    朱瀚淡淡道“那便让他死于‘不慎’。”

    朱标看了他半晌，眼底泛起一丝苦涩，却最终点头“我明白。”

    两人沉默片刻，朱标忽又轻声道“皇叔，若有一日，我真有了错，你……也会这样护我吗？”

    朱瀚转头看他，神色前所未有的凝重“你若是错了，我第一个打断你腿。但你若未错，谁来逼你低头，我便叫他长跪不起。”

    朱标怔住，半晌低声笑了。

    “皇叔，我这辈子，最幸，是有你。”

    朱瀚不语，只望着远方烈日下翻飞的马蹄尘沙，微微眯起了眼。

    入夜，王府后院，梅树幽香浮动。

    顾清萍独自立于廊下，披着一件素白纱衫，纤影如兰，静默如画。

    朱瀚缓步而来，在她身后停住。

    “殿下今日未回东宫，仍在内阁议事？”顾清萍问，声音轻柔，却不乏从容。

    “嗯。”朱瀚站在她侧旁，“他心中有忧。”

    顾清萍转头看他，眼神清澈“可是因张苑之事？”

    朱瀚眉头一跳“你知？”

    顾清萍淡然一笑“太子虽未言，但他情绪难掩。再者，那张苑画我画影一事，并不隐秘，我从宫女口中听闻了些风声。”

    朱瀚眯眼“你不气？”

    顾清萍神情平静“我气的不是他画我，而是他竟敢背后传画。若他直来相求画像，我尚可敬其技艺，现下只觉肮脏。”

    朱瀚看她许久，才道“你倒真是……比你夫君还冷静。”

    顾清萍嘴角轻弯，却没接话。

    朱瀚忽问“你心中，恨我么？”

    顾清萍目光一顿，旋即轻轻摇头。

    “我曾恨。”她轻声，“恨你当年那一句‘此女不可入后宫，宜配太子’。”

    “可现在不恨了？”朱瀚声音低沉。

    “是。”她轻道，“因为太子，是这个天下最需要我陪伴之人。而你，是这个天下最孤独的护灯人。”

    朱瀚怔住。

    片刻后，他轻轻一笑，仿若千帆过尽“你终究，看得比我清楚。”

    乾清宫外，侍卫轮值换岗的铁靴声隐隐传来，却未能打破朱瀚案前的沉思。

    他未回王府，而是在太子东宫书房歇下。

    朱标已然沉沉睡去，顾清萍不在，只有灯火陪他熬夜。

    案上摊着的是京城坊间新制的一幅地图——并非军图，而是民坊居户图，标得极细，连哪户开了作坊，哪处新添了茶肆，皆有注记。