“那些虎视眈眈、等着上位的，那些在地方上鱼肉百姓、在朝中结党营私的，那些如今隐藏在暗处、看似清白的......他们，就一定比孔丁之流更好？更干净？大晋的官袍底下，早就爬满了虱子。”

    “你打掉几只肥的，很快就会有新的、或许更贪婪、更狡猾的虱子爬上来，继续啃食这个早已千疮百孔的朝廷。你今日之举，究竟是剜掉了腐肉，治病救人，还是仅仅......换了一批更懂得隐藏的蛀虫？这潭水，你搅得越浑，底下浮上来的，未必就是清白。”

    苏凌的呼吸微微有些急促，元化的话，像一把冰冷的凿子，敲打着他心中某些坚固的信念。

    他张了张嘴，想说什么，却发现喉咙有些干涩。

    元化的声音陡然变得更加低沉，带着一种近乎冷酷的穿透力，竖起了第五根手指，也是最后、最沉重的一指。

    “这最后一条，也是最要命的一条。猴崽子，你睁眼看看如今的大晋！”

    “天子暗弱，权臣当道，诸侯林立，群狼环伺。朝堂之上，真正还心向刘氏天子、试图维护这摇摇欲坠的朝廷法统的，掰着手指头数，最大、最强、也几乎是唯一能拿得出手的势力，除了孔鹤臣、丁世桢所代表的清流一党，便只剩下那个同样处境尴尬、却还死抱着‘保皇’牌坊的武宥了。”

    “清流与保皇，这两股势力平日里或许也有龃龉，但在对抗萧元彻、制衡相权、维护天子最后那点颜面这件事上，他们是天然的盟友，是捆在一起的两根稻草！”

    他身体微微前倾，目光如炬，死死盯着苏凌骤然收缩的瞳孔。

    “萧元彻是何等人，你比我清楚。挟天子以令诸侯，其势已成，其心......路人皆知！”

    “如今朝堂，全赖清流与保皇两派合流，勉力支撑，才能与萧元彻形成微妙的平衡，天子才不至于彻底沦为傀儡玩物。可一旦你将孔鹤臣、丁世桢这两面清流最大的旗帜连根拔起，问罪下狱，甚至明正典刑......清流一党，必然分崩离析，树倒猢狲散！”

    “届时，仅凭武宥那点保皇派的残兵败将，拿什么去制衡权倾朝野的萧元彻？这微妙的平衡一旦被彻底打破，萧元彻将再无顾忌！”

    元化的声音陡然拔高，带着金石之音，敲打在苏凌的心头。“到那时，萧元彻若要行那前朝旧事，去天子而自立，改朝换代，谁还能拦？谁还敢拦？大晋数百年江山，刘氏社稷，是存是亡，或许就在你苏凌一念之间！”

    “你今日以雷霆手段，肃清朝纲，惩治国贼，是快意恩仇，是忠君爱国。可你焉知，你这不是在亲手拆掉支撑这间将倾大厦的最后一根柱子？”

    “你查办的，是蠹虫，是国贼，可你扳倒他们的同时，也可能是在为真正的巨枭铺平道路，是在加速这个王朝的崩溃！这后果，这滔天的干系，你苏凌——可曾想过？可曾担得起？！”

    “轰——！”

    仿佛一道惊雷，在苏凌的脑海中炸响。

    元化最后的话语，如同最冰冷、最沉重的铁锤，狠狠砸碎了他先前所有基于律法、正义、职责的坚固认知，将一副更加残酷、更加宏大、也更加令人窒息的政治图景，血淋淋地摊开在他面前。

    他整个人如遭雷击，僵在原地，脸上的血色瞬间褪去，变得一片苍白。

    瞳孔微微放大，眼中充满了震惊、茫然、挣扎，以及一种被无形巨力攥住心脏的窒息感。他张着嘴，却发不出任何声音，只是怔怔地看着元化，看着师尊那在灯光下半明半暗、仿佛古老神只般洞察一切的脸。

    茶卮中的热气早已散尽，茶水冰凉。

    灯花“啪”地爆开一个小小灯花，在寂静的室内显得格外清脆，却也格外惊心。

    苏凌就那么僵直地坐着，半晌，一动不动，仿佛一尊瞬间失去了所有生气的石像。

    静室里，只剩下两人轻重不一的呼吸声，以及那卮青铜油灯，兀自燃烧着，将两人的影子，长长地、扭曲地投射在墙壁上，纠缠在一起，仿佛预示着某种难以挣脱的宿命与抉择。