静室之中，茶香似乎也被这凝重的话语冻结了。
灯火跳动了一下，在元化那张布满风霜、此刻却异常严肃的脸上投下晃动的光影。
他看着苏凌眼中骤然升起的凛然与审视，并未因苏凌的反问而动容，反而缓缓向后靠了靠，将整个身子陷进椅背的阴影里，只余一双眼睛在昏黄光线下亮得惊人，仿佛两口深不见底的古井，映照着跳跃的灯焰，也映照着苏凌那张年轻而坚毅、此刻却写满困惑与郑重的脸。
“赐教谈不上，老朽一个山野闲人，哪懂得你们庙堂之上的弯弯绕绕？”
元化慢悠悠地开口，声音带着一种奇特的韵律，仿佛不是在陈述，而是在剥开一层层迷雾。
“只是，人活得久了，见得多了，难免有些瞎琢磨。猴崽子，你既然问起，老朽便倚老卖老，啰嗦几句，你姑妄听之。”
他伸出枯瘦的手指，蘸了蘸桌上残留的一点茶水，在光洁的桌面上看似随意地划拉着，目光却并未落在桌面，而是仿佛穿透了墙壁，看向了更深远、更混沌的所在。
“这第一条嘛，”他竖起一根手指，指甲缝里还带着泥垢，“孔鹤臣，丁世桢，还有他们那一伙子人，勾结外族，倒卖国孥，将本该救命活人的赈灾钱粮，变成了他们中饱私囊、换取私利的筹码。”
“四年前，京畿道多少百姓因此流离失所，易子而食，白骨露于野？说是丧尽天良，草菅人命，卖国求荣，半点不为过。此等行径，罄竹难书，按大晋律法，按天理人心，千刀万剐，株连九族，都不为过。这一条，是摆在明面上的铁案，任他舌绽莲花，也翻不过来。”
“你苏凌要拿他们，于法于理，都站得住脚，甚至可称大义凛然，为民除害。这一点，老朽信，天下有良知的百姓，也会信。”
苏凌静静听着，微微颔首，眼神坚定。
这一条，正是他心中铁尺，也是他查办此案、不惜与整个朝堂潜规则为敌的根基所在。
元化瞥了他一眼，不置可否，竖起第二根手指。
“这第二条，可就有点意思了。”
他嘴角扯了扯，露出一丝似讥似讽的笑意。
“孔鹤臣，至圣先师苗裔，天下读书人仰望的师表，清流领袖，道德文章，冠绝一时，门生故旧遍布朝野。”
“丁世桢，官声甚佳，有‘丁青天’之美誉，在士林民间，口碑风评极好。”
“这两个人，代表的不仅仅是一个官职，更是‘道统’，是‘清誉’，是天下无数读书人心中的标杆与偶像。你苏凌，一个骤升高位、根基尚浅的年轻官员，要动他们？嘿嘿......”
元化摇了摇头，手指在桌面上轻轻敲了敲，发出笃笃的轻响，仿佛敲在人的心坎上。
“你动的不是两个人，是两块金字招牌，是天下士林的体面，是‘清流’这两个字的尊严。”
“届时，天下读书人的口诛笔伐，如潮水般涌来，他们掌控着笔墨喉舌，白的能说成黑的，直的能掰成弯的。你查案再铁证如山，他们也能说你‘构陷忠良’、‘打击清流’、‘迎合权相’、‘败坏朝纲’。众口铄金，积毁销骨。”
“猴崽子，你这黜置使的椅子，怕是还没坐热，就要被这滔天的舆论淹没了。这，便是你要面对的第二关，比那明刀明枪，更凶险，更诛心。”
苏凌的眉头缓缓皱紧，嘴唇抿成一条直线。
他并非没有考虑过此节，但由师尊如此直白地点出，其背后的凶险与压力，仿佛瞬间沉重了数倍。
元化不等他消化，竖起了第三根手指，声音更沉。
“其三，冰冻三尺，非一日之寒。四年前的赈灾贪墨，涉及钱粮调配、人员安置、工程营造，几乎贯穿六部。”
“孔丁二人能成事，你真以为只是他们两人之功？户部、工部、吏部、刑部......乃至看似无关的礼部、兵部，其中有多少人或是主动分一杯羹，或是被拉下水，或是睁一只眼闭一只眼？盘根错节，牵一发而动全身。”
“你动孔丁，便是动了一大片人的既得利益，便是与整个朝堂大半的既得利益者为敌。这股力量，平日里或许散沙一盘，但若被你逼到墙角，为了自保而凝聚起来反噬，其势足以摧山撼岳。”
“你苏凌，纵然有天子钦封，有萧元彻暗中支持，可能挡得住这满朝‘同僚’的明枪暗箭、合力围剿？一个不好，便是粉身碎骨，万劫不复。这，是你要闯的第三道鬼门关。”
苏凌放在膝上的手，不自觉地握紧了。指尖微微陷入掌心，带来一丝刺痛。
师尊所言，字字如刀，剖开的是血淋淋的现实，是他必须面对、却始终不愿、或不敢去细想的巨大阻力。
“其四，”元化竖起了第四根手指，语气中带上了几分苍凉的讥诮，“孔鹤臣、丁世桢，还有那些即将被你揪出来的六部官员，他们是蠹虫，是国贼，罪该万死。可你想过没有，扳倒了他们，空出来的位置，谁来坐？”